Il vivace e melodioso musical di Alicia Keys “Hell’s Kitchen” debutta stasera allo Shubert Theatre di Broadway, con lo stesso cast principale e lo stesso team creativo della sua breve corsa tutto esaurito Off-Broadway al Public Theatre, che si è conclusa a gennaio. Ci sono stati alcuni cambiamenti nel trasferimento, ma è abbastanza simile da consentirmi di resuscitare la mia recensione di novembre, aggiungendo nuove fotografie della produzione di Broadway, nuovi video e nuove informazioni sul luogo, i prezzi e così via:
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“Hell’s Kitchen” non è una biografia musicale di Alicia Keys né, nonostante il titolo, parla del quartiere di Hell’s Kitchen dove è cresciuta. È davvero un musical da jukebox, vale a dire un efficiente sistema di riproduzione delle canzoni di Alicia Keys: due dozzine di esse (elenco dei brani sotto), anche se tre di esse sono state composte di recente per lo spettacolo.
Sì, le canzoni di Alicia Keys sono organizzate per raccontare una storia vagamente basata su un momento della vita di Alicia Keys: all’età di 17 anni, Ali (interpretata da Maleah Joi Moon, al suo debutto professionale) insegue un ragazzo e scopre il pianoforte mentre ribellandosi alla severa madre, Jersey (Soshana Bean). Ma la storia non è la cosa più fresca o distintiva di “Hell’s Kitchen”, e abbastanza dettagli sono stati alterati per trasformare Ali in un personaggio immaginario: la passione di Keys per il pianoforte è stato acceso all’età di sei anni, ad esempio, non a 17 come nello spettacolo; suo padre, in gran parte assente, era un assistente di volo, non un pianista.
È vero, Hell’s Kitchen è il quartiere in cui Jersey sta crescendo Ali come una madre single in un appartamento con una camera da letto nella squallida New York degli anni ’90.
“Droghe. Pistole. Delinquenti”, dice Jersey. “Il sindaco Giuliani ripulirà tutto subito.”
“Non preoccupatevi”, dice Ali, rivolgendosi al pubblico. “Questo spettacolo non riguarda lui.”
Ma non parla nemmeno del duro quartiere di Hell’s Kitchen. Ci sono alcuni riferimenti generici alla vita del ghetto in alcuni testi, così come scene con fugaci rappresentazioni di tensioni con la polizia. La scenografia ha un’atmosfera urbana anni ’90 e include uno sfondo che occasionalmente mostra foto che potrebbero essere di edifici del quartiere, così come elementi che suggeriscono vagamente scale antincendio, anche se come se fossero state commissionate per uno show room a Bloomingdale’s.
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Ma l’unico uso vivido della geografia nell’opera è l’edificio specifico in cui Ali (e Alicia Keys) sono cresciuti: Manhattan Plaza, un complesso residenziale di 46 piani sovvenzionato dal governo federale sulla West 42.nd riservato esclusivamente ad artisti di vario genere. In una scena iniziale accattivante, Ali prende l’ascensore nell’edificio per farci fare un giro: un trombettista al 32nd piano, un corso di danza il 27….e, al piano terra, la Ellington Room, dove la pianista classica Miss Liza Jane si esercita ogni giorno.
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La signorina Liza, interpretata da Kecia Lewis, è la vicina che ispira Ali a iniziare a suonare il pianoforte. Lewis, Bean e Brandon Victor Dixon nei panni di suo padre Davis sono i tre artisti veterani che danno il succo a “Hell’s Kitchen”, insieme a un ensemble che assomiglia a New York, che esegue l’energica coreografia dal sapore hip-hop di Camille A. Brown.
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Le nuove canzoni di Keys sono all’inizio del primo atto e si attengono alle convenzioni del teatro musicale: “The River” è la canzone “I Want” di Ali: dopo aver descritto la sua solitudine e le sirene in lontananza che “affogano il suono dei bambini che giocano”, lei canta il ritornello pieno di sentimento:
So che nella vita c’è altro oltre a questo
Perché qualcosa mi sta chiamando
Quindi seguirò il fiume
Quindi seguirò il fiume
Prenderò il vento, perché muoio dalla voglia di iniziare
Quindi seguirò il fiume.
Segue “Seventeen”, in cui Jersey si lamenta di sua figlia con i suoi amici e con il portiere Ray (Chad Carstarphen) che cerca di parlare a nome di Ali. La canzone mi ricorda un po’ la frase “Come risolvi un problema come Maria?” canzone in Tutti insieme appassionatamente, eccetto schietta e in un dialetto newyorkese:
È impertinente, un po’ cattiva, mi fa sentire pazzo
…Ha diciassette anni e il suo cervello semplicemente non funziona
Appena diciassette anni
Ma lei si comporta come una stronza….
“Kaleidoscope” è una canzone celebrativa, dopo che Ali scopre per la prima volta Miss Liza Jane al pianoforte. Insieme a un ensemble che balla estaticamente, canta:
Notti come questa appartengono alla Guinness
Notti come questa non vogliono che finiscano mai
Non aspettare la fine
Cominciamo un inizio
Meglio essere vivi
Che semplicemente vivere
Ecco un video musicale della canzone (per essere chiari: anche se la Keys appare in questo video, non si esibisce nel musical stesso.)
Lo scopo principale della maggior parte dei musical da jukebox è includere quanti più successi possibili, ma la sfida principale è adattarli in modo tale che la storia abbia un senso. “Hell’s Kitchen” è probabilmente migliore degli altri nel trovare il modo di collocare le ventuno canzoni di Keys precedentemente registrate con almeno una certa coerenza.
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La maggior parte delle canzoni d’amore – e delle canzoni l’amore è complicato – sono collegate alla storia d’amore principale tra Ali e un giovane batterista di nome Knuck (Chris Lee).
Ma un numero sorprendente viene utilizzato per la relazione tra i genitori di Ali, Jersey e Davis, che anche in questa versione immaginaria non hanno mai avuto una vera relazione.
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Ad un certo punto, Jersey ricorda come lei e Davis si incontrarono per la prima volta, in un parco dove lui stava eseguendo “Not Even A King” al pianoforte – e poi in un apparente flashback lo vediamo dall’altra parte del palco al pianoforte. . Non importa che i testi siano un elogio di una relazione già esistente (anche i re “…non possono permettersi quello che abbiamo”). È difficile lamentarsi quando Brandon Victor Dixon canta. Non hai vissuto finché non hai sentito Dixon e Bean duettare nella caratteristica canzone d’amore di “Fallin'” Keys.
Se Dixon e Bean danno interpretazioni degne di nota di alcune delle melodie più orecchiabili di Keys, Kecia Lewis è in fiamme nella melodia più commovente e intensa di Keys, “Perfect Way To Die”. La canzone parla di una donna il cui figlio è stato ucciso a colpi di arma da fuoco. Nessuno viene ucciso a colpi di arma da fuoco in “Hell’s Kitchen”. Non c’è alcuna indicazione che la signorina Liza Jane avesse un figlio che è stato ucciso.
La signorina Jane canta la canzone dopo che Ali entra nella stanza di Ellington e le dice che è troppo arrabbiata per suonare il piano in questo momento. Nella scena subito prima, la polizia ha un incontro (un po’ torbido) con Knuck, forse istigato da Jersey, che ha portato al suo arresto. La signorina Liza Jane critica la sua studentessa: “Allora perché diavolo sei qui e non là fuori. ¥Stavi soffrendo. Quel dolore ti ha portato qui. Ascolta quel dolore. Facci qualcosa.”
Se i testi non corrispondono alla situazione della scena, le emozioni sono profondamente allineate e facilmente condivise dal pubblico. Lo stesso si potrebbe dire di gran parte di “Hell’s Kitchen”.
La cucina dell’inferno
Teatro Shubert
Durata dello spettacolo: due ore e 35 minuti compreso intervallo.
Biglietti: $48 – $244 (Lotteria digitale e corsa generale: $39. Dettagli.)
Ideato da Alicia Keys. Musica e testi di Alicia Keys.
Libro di Kristoffer Diaz.
Musica orchestrata da Tom Kitt e Adam Blackstone, musica arrangiata da Keys e Blackstone, direzione musicale di Lily Ling.
Diretto da Michael Greif. Coreografia di Camille A. Brown.
Scenografia di Robert Brill; Costumi di Dede Ayite; Progetto illuminotecnico di Natasha Katz; Progettazione del suono di Gareth Owen; Progetto di proiezione di Pietro Nigrini; Design di capelli e parrucche di Mia Neal; Design del trucco di Michael Clifton.
Cast: Maleah Joi Moon nel ruolo di Ali, Shoshana Bean nel ruolo di Jersey, Brandon Victor Dixon nel ruolo di Davis, Chris Lee nel ruolo di Knuck, Kecia Lewis nel ruolo di Miss Liza Jane, Chad Carstarphen nel ruolo di Ray, Reid Clarke, Chloe Davis, Nico DeJesus, Timothy L. Edwards, Vanessa Ferguson, David Guzman Jakeim Hart, Jackie Leon, Raechelle Manalo, Sarah Parker, Niki Saludez, Nyseli Vega, Lamont Walker II, Rema Webb
Fotografie di Marc J. Franklin
Numeri musicali:
Atto I
Il Vangelo
Il fiume*
Diciassette*
Non conosci il mio nome
Caleidoscopio*
Parco Gramercy
Neppure il Re
Storia d’amore adolescenziale
Impensabile (sono pronto)
Ragazza infuocata
Il modo perfetto per morire
Atto II
Autori di Per sempre
Bruciore di stomaco
L’amore sembra migliore
Lavorarci su
Autori di Forever (Reprise)
cadendo
Se non ti ho
Impegno tutto
come se non dovessi vedermi mai più
Quando sarà tutto finito
Alleluia/Come l’acqua
Nessuno
impero della ragione
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