Samm-Art Williams è nato a Burgaw, nella Carolina del Nord, settantotto anni fa, ed è morto in quella stessa cittadina rurale il mese scorso; gli piaceva dire alla gente che era “solo un ragazzo di campagna”. In realtà, però, nel periodo tra la sua nascita e la sua morte, Williams ha vissuto in grande città: attore di film di Hollywood, produttore esecutivo della serie TV di successo “Il principe di Bel-Air” e drammaturgo che era il migliore… noto per “Home”, che è stato nominato per un Tony Award come miglior opera teatrale dopo essere passato dalla The Negro Ensemble Company a Broadway nel 1980. “Home”, una storia su un figlio del Sud che perde la strada per un breve periodo , debutterà stasera a Broadway in un revival diretto da Kenny Leon; Williams morì quattro giorni prima della sua prima anteprima.
Se il tempismo della produzione è sfortunato in un modo, apre gli occhi in un altro. Gli eventi del mondo reale hanno trasformato quella che avrei potuto liquidare come una favola datata in quella che sembra una rivalutazione preveggente. E i tre versatili attori sul palco, due dei quali interpretano dozzine di personaggi, sfruttano al massimo il linguaggio evocativo, l’umorismo casalingo di Williams e una trama che si avvicina a un racconto morale sui mali della vita di grande città rispetto alla giusta semplicità di vita del sud di una piccola città.
Tory Kittles interpreta Cephus Miles, originario di Cross Roads, Carolina del Nord, dove trascorre la sua infanzia pescando e coltivando, e corteggiando la sua dolce metà Pattie Mae (Brittany Inge). Ma una serie di tragedie e delusioni – non ultima la partenza di Pattie Mae per andare al college e sposare qualcun altro – fa sentire Cefo abbandonato da Dio. O come dice lui: “Credevo in Dio… credevo in lui totalmente finché non si prese una vacanza sulle fresche spiagge assolate di Miami, mentre io avevo bisogno del suo aiuto e del suo amore nei caldi e appiccicosi campi di tabacco della Carolina del Nord”. .”
Imprigionato per essersi rifiutato di prestare servizio militare durante la guerra del Vietnam, (“Non uccidere”, spiega), perde la sua fattoria a causa delle tasse, non riesce a trovare lavoro a causa della sua fedina penale, e finisce in un paese del nord. città, rivolgendosi alla droga e alle donne dissolute.
Sospetto che alcuni spettatori di Broadway rimarranno delusi da questo tuffo nel melodramma, o almeno troveranno ironico questo totale disprezzo di un’intera regione del paese (dove ci capita di vivere), dato che Williams si è fatto un nome “al nord”. Sicuramente non aiuterà il fatto che l’ultima volta che un palco di Broadway era così pieno di steli di mais come l’attuale produzione al Todd Haimes Theatre di Roundabout è stato l’anno scorso nel musical “Sgusciato,” che ha trasformato la cultura del Sud in un continuo spritz di battute dolcemente beffarde. (Un ricordo di quello spettacolo si è intromesso anche involontariamente quando a un certo punto Cephus ha esclamato: “Shucks, Patty Mae.”)
Mi sento obbligato a provare una difesa domestica:
Ci sono abbastanza sfumature nelle scene non nordiche per compensare. Crossing Roads non è una pura fonte di moralità. Da bambino, Cephus rispetta la signora Hattie Smith, la sua insegnante della scuola domenicale, e lavora per suo marito John, il contrabbandiere locale. Visita regolarmente il cimitero della chiesa, perché è il posto migliore per giocare. “Le strade erano tutte sterrate perché la contea non poteva permettersi di avere autostrade con superficie dura. Il terreno era di terra nera e sabbia. E per ottenere un buon tiro ai dadi, avevi bisogno di una superficie dura.
Allo stesso tempo, il rispetto di Cefo per la sua città natale è profondamente espresso nel linguaggio dell’opera, che spesso raggiunge una piacevole poesia: “Amo la terra, la morbida e bella zolla nera che si schiaccia sotto i miei piedi. Un terreno fertile e pungente. Un terreno su cui crescere figli forti”.
Cephus torna nella sua città natale e la commedia ha un lieto fine davvero adorabile (e profondamente improbabile) che non rovinerò. Ma un aspetto realistico della felicità è quanto la città sia cambiata in meglio – e il cambiamento che Cephus menziona esplicitamente riguarda la sua politica razziale (“Niente più giorni di gente bianca e giorni di gente di colore” alla fiera di campagna).
Ciò mi ha fatto venire in mente la cronaca dell’editorialista del New York Times Charles Blow di un’inversione della Grande Migrazione, nel suo libro del 2021 “The Devil You Know: A Black Power Manifesto” e il successivo documentario del 2023 “South to Black Power”. I neri americani stanno tornando sempre più nel Sud che i loro parenti hanno lasciato a partire da un secolo fa. Lo vedono come un modo di vivere migliore, dice Blow, ma non sta solo raccontando questo movimento, lo sta sostenendo, al fine di ottenere potere politico. Quando un personaggio di “Home” dice a Cephus: “Non è un tipo di vita per una persona, al di fuori di Cross Roads. Non ti capiscono”, anche la frase scritta da Samm-Art Williams più di quattro decenni fa sembra una sorta di sostegno.
Casa
Todd Haimes Theatre di Roundabout fino al 21 luglio
Durata dello spettacolo: novanta minuti senza intervallo
Biglietti: $49 – $149
Scritto da Samm-Art Williams
Diretto da Kenny Leon
Scene di Arnulfo Maldonado, costumi di Dede Ayite, luci di Allen Lee Hughes, suono di Justin Ellington
Cast: Tory Kittles nel ruolo di Cephus Miles, Brittany Inge nel ruolo di Pattie Mae Wells e altri, e Stori Ayers
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