Proprio come Barbie, anche Karen ha una famosa controparte maschile nella sua vita: suo fratello, Richard, che in realtà è interpretato da una bambola Ken in “Superstar”. Dopo che Ken va nel mondo reale e viene a conoscenza del patriarcato, anche lui cerca di controllare Barbie e ribaltare l’ago della bilancia del potere in Barbieland dopo essere stato messo in ombra da Barbie per così tanto tempo. Come Ken, il fratello maggiore di Karen passò con riluttanza in secondo piano rispetto alla brillante celebrità di Karen, anche se era il primo musicista della famiglia. I suoi tentativi di controllare Karen, sebbene ben intenzionati, hanno contribuito al suo declino mentale.
Anche se sia Ken che Richard rappresentano forze oppressive per Barbie e Karen, non sono dei semplici cattivi. Richard lotta con la dipendenza dai quaaludes durante la maggior parte della malattia di Karen e generalmente fa del suo meglio per prendersi cura di lei. La sua dipendenza purtroppo lo fa sembrare ipocrita quando cerca di affrontare sua sorella riguardo ai suoi problemi di salute.
“Adoro la parte in ‘Superstar’ quando Karen si gira e dice: ‘Sono malato, Richard'”, ha ricordato Haynes, “e lui dice: ‘Cosa intendi con malato, mentalmente?’ E lui sembra molto più malato di lei.”
Sebbene le intenzioni di Ken non siano così pure, le sue motivazioni per cercare di opprimere Barbie sono ancora più comprensibili di quelle di Richard. Lui e i suoi compagni Kens sono stati umiliati e maltrattati per anni, il che complica un po’ il messaggio femminista del film. “Barbie” suggerisce che “qualsiasi tipo di struttura di potere gerarchico che si muova in qualsiasi direzione non sia poi così eccezionale”, ha chiarito Gerwig Rolling Stone.
Questi due film di “Barbie” completamente diversi trasmettono un messaggio femminista sfumato sull’autonomia corporea mentre mettono in discussione il rapporto umano con le bambole in generale. Invece di criticare semplicemente Barbie per aver plasmato negativamente gli ideali di bellezza delle donne, “Superstar” e “Barbie” si chiedono entrambe: perché una bambola di plastica ha quel tipo di potere?