La Fox era nel bel mezzo di un periodo difficile dal punto di vista commerciale. Anche se stavano realizzando film da Oscar come “Laura” e “Gentleman’s Agreement”, i loro programmatori non si comportavano più come prima. Zanuck era già abbastanza sotto pressione cercando di capire i mutevoli gusti degli spettatori e come impedire loro di restare a casa a guardare la televisione (motivo per cui Zanuck era un sostenitore vocale di CinemaScope). La lista nera era una distrazione indesiderata.
Come ha osservato Scott Eyman nel suo libro “20th Century Fox: Darryl F. Zanuck and the Creation of the Modern Film Studio”, Il problema principale di Zanuck con la lista nera non era politico, ma piuttosto di controllo. Il senatore Joseph McCarthy e i suoi compatrioti Red Scare stavano cacciando attori, scrittori e registi bancabili dal settore. Zanuck non aveva bisogno che un gruppo di tirapiedi del Congresso gli dicesse chi poteva assumere.
Zanuck era tutt’altro che sentimentale (e mostruoso di per sé, di cui parleremo tra poco), ma gli piaceva e rispettava Dassin. Voleva mantenerlo a lavorare per lo studio. Quindi ha fatto qualcosa di straordinario: si è presentato alla porta di Dassin senza preavviso e gli ha praticamente salvato la carriera. Secondo Dassin:
“Venire a casa mia era come visitare i caseggiati, perché vivevo nella parte sbagliata della città. Mi disse: ‘Vattene. Vattene in fretta. Ecco un libro. Stai andando a Londra. Ottieni una sceneggiatura il più velocemente possibile”. possono e iniziano a girare le scene più costose [the New York office] potrebbe lasciarti finire.” Quello era ‘Night and the City’… rispettavo davvero quel ragazzo.”
Aveva un’altra richiesta insolita per Zanuck: insisteva che Dassin scegliesse Gene Tierney come protagonista femminile. Era preoccupato che l’attore avesse deciso di suicidarsi a causa di problemi personali e sperava che tenerla occupata avrebbe alleviato la sua miseria.
E questo era insolito per Zanuck perché era un abusatore sessuale seriale.