In seguito alla recente ripresa a Broadway della sua opera teatrale vincitrice di Tony e Pulitzer “Doubt” e del suo nuovo successo Off-Broadway “Brooklyn Laundry”, John Patrick Shanley ha scritto un’altra nuova opera quest’anno, “Banshee”, che sta ricevendo decisamente meno attenzione. Ciò non sorprende, dal momento che è in scena Off-Off Broadway… per sole quattro rappresentazioni (l’ultima sabato)… su un programma con altre quattro opere teatrali…che è uno dei quattordici programmi di questo tipo (per un totale di circa cinquanta nuove opere teatrali), come parte dell’annuale Chain Summer One Act Festival. È difficile sostenere che “Banshee” meriti altrettanta attenzione di “Doubt” o “Brooklyn Laundry”.
È un’opera teatrale di 15 minuti che sfiora il confine tra affascinante e sdolcinato. Ma mi è piaciuta. E l’intero programma è sembrato istruttivo, offrendo varie lezioni sull’arte dell’opera teatrale di 15 minuti.
Nel folklore irlandese, una banshee è una fata femmina che avverte qualcuno che sta per morire con un pianto e un lamento caratteristici. La banshee in “Banshee” si chiama Genevieve (Elizabeth Bays) ed è salita attraverso la finestra di una casa a Chapel Hill, nella Carolina del Nord, di proprietà di un insegnante di nome Malcolm (Erick Betancourt), che pensa di avere solo l’influenza. Ma questa banshee ha in mente molto di più della sua funzione tradizionale.
“Malcolm”, dice, “voglio che tu mi dia un bambino”. A quanto pare, lo spirito non sa realmente come vengono creati i bambini; ha letteralmente vissuto la maggior parte della sua vita sotto una roccia.
Da parte sua, Malcolm inizialmente pensa che sia la febbre a provocargli allucinazioni.
Shanley aggiunge il suo tocco personale al folklore, dando al bacio di una banshee il potere di curare una malattia mortale, trasformando una storia di morte in una di amore. Aiutato dalle due performance comiche del regista David Zayas Jr., “Banshee” è divertente e carino. È abbastanza lungo da raccontare una storia completa e ben ritmata, abbastanza breve da evitare di dare troppo peso a qualcosa di così intrinsecamente leggero.
In “Catch”, lo scrittore e interprete Jeryl Brunner dà una nuova svolta a una tradizionale favola americana, quella del primo appuntamento. Brunner interpreta una donna di mezza età di nome Justine, che vediamo per la prima volta settimane dopo il suo primo e unico appuntamento con Craig (Jason Kravits) che continua a incontrare per strada; ogni volta lui dice che la chiamerà, ma non lo fa mai. Lei teme che ciò sia dovuto ai jeans economici che indossava durante uno di questi incontri, o al vestito rosso troppo stretto durante un altro.
La commedia torna indietro all’appuntamento, in un ristorante di lusso, dove apprendiamo dell’ossessione totalizzante di Craig passione per la pesca a mosca (“Preferirei pescare a mosca piuttosto che respirare”), con Justine che cerca disperatamente di ricordare qualcosa che ha letto sui pescatori per contribuire alla conversazione. (Nelle settimane successive, si ripassa il vocabolario della pesca a mosca.) Justine ci dice che è stato “un primo appuntamento fantastico e divertente” e che Craig è un ragazzo simpatico che tratta tutti in modo speciale. Ma non è quello che vediamo; Craig sembra al massimo ignaro e, sottilmente, un po’ uno stronzo. (Ha senso che Jesse Eisenberg, che come artista e drammaturgo si è specializzato in personaggi simili, sia uno dei tre produttori di questa produzione.)
Un altro flashback suggerisce cosa si nasconde dietro la falsa interpretazione ottimistica della situazione da parte di Justine: la vediamo come una bambina timida e intelligente, entusiasta del fatto che un nuovo ragazzo di nome Monty la saluti, ma un impedimento nel parlare le impedisce di pronunciare chiaramente il suo nome, il che infastidisce Monty e lo fa andare via.
L’ironicamente (e abilmente) intitolato “Catch” naviga sapientemente tra il comico e il toccante, aiutato dalla regia di Sara Thigpen e dalle performance. Durante il loro primo incontro post-appuntamento, Brunner nei panni di Justine, l’inaffidabile narratrice, ci racconta “sembrava amichevole quando si è fermato. Be’, piuttosto amichevole… più come amichevole da riunione di liceo ” – e il cambiamento di postura e di espressione facciale di Kravits per riflettere queste tre gradazioni di cordialità è assolutamente esilarante, uno degli esempi di recitazione più memorabili a cui abbia assistito quest’anno.
Fortunatamente, Justine si sveglia, smette di guardare i video sulla pesca a mosca e inizia a pensare ai flipper e a come vorrebbe smettere di essere il flipper e diventare il flipper.Ma, a differenza di “Banshee”, il ritmo è sbagliato. Il suo cambiamento di opinione sembra non meritato, brusco, come se il team creativo si fosse reso conto di dover concludere le cose in fretta per rispettare la lunghezza del festival. “Catch” deve essere sviluppato più a fondo, per consentire a Justine di cambiare in modo più credibile. Ciò potrebbe significare che funzionerebbe meglio come opera teatrale più lunga.
Anche “Layover at Reagan National” si conclude con un colpo di scena improvviso che sembra immeritato. Kate Katcher, la sua scrittrice e regista, è la co-protagonista nel ruolo di Sarah, che accompagna Daniel (Don Striano) a una conferenza di drammaturgia. Mentre chiacchierano tra loro mentre aspettano all’aeroporto un volo in ritardo, apprendiamo che la vista di Daniel è improvvisamente peggiorata, che entrambi sono scrittori, che entrambi trovano il cibo in aeroporto troppo caro. Poi la tragedia colpisce, di cui veniamo a conoscenza solo da un notiziario in voice-over. Il punto della pièce sembra essere quanto casuale e improvvisa possa essere una tragedia pubblica, e quanto siamo diventati indifferenti nei loro confronti, ma la pièce in sé sembra casuale e improvvisa, e non supera la nostra indifferenza. Una pièce più efficace potrebbe essere una che inizia dopo la fine di “Layover at Reagan National”.
In “Soured Milk”, la scrittrice e regista Annie Raczko, il cui lavoro quotidiano è insegnare teatro al liceo, interpreta uno dei quattro dipendenti della Oak Harbor High School che frequentano la sala professori. Presto scopriamo che Jake (Josh Bartosch), un insegnante diventato amministratore, deve licenziare qualcuno; che Sam (Cristallo Williamson)la bibliotecaria storica della scuola e l’ex mentore di Jake, sta scivolando verso la demenza; che Cindy (Olivia Whicheloe ) vuole far conoscere le pratiche New Age ai suoi studenti e colleghi; e che nel frigorifero c’è un cartone di latte che probabilmente è andato a male ma che nessuno butta via: una metafora superficiale che perfino i personaggi riconoscono.
Mentre la commedia si svolge, da novembre a giugno, quelle quattro situazioni rimangono statiche fino alla quinta e ultima scena. Se è difficile capire perché nessuno butti via il latte in tutto quel tempo, e la rappresentazione hippy-dippy di Cindy va troppo oltre, “Soured Milk” presenta altrimenti un mondo ampiamente plausibile, enfatizzando il personaggio e l’atmosfera rispetto alla trama. Eppure “Soured Milk” sembra chiedere a gran voce di essere una commedia più lunga. C’è troppo qui – troppe scene, troppe cose su cui concentrarsi – per adattarsi comodamente al formato mini-commedia.
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“Hangmen” non ha questo problema. Scritto da Kyle C. Mumford e diretto da Matt Giroveanu, è uno sketch comico di base, con Bruce (Mark Gorham) che si arrampica su un albero nel bosco e si mette una corda intorno al collo in modo da potersi impiccare in pace, solo per scoprire che, sull’albero accanto, Omar (David Harrison Pralgo) sta facendo esattamente la stessa cosa. Non apprendiamo nulla su nessuno dei due, e lo sketch finisce come fanno gli sketch, con una sorpresa che funge da battuta finale. Ma se ha poco dell’arguzia di “Banshee”, della commozione di “Catch” o della specificità del personaggio di “Soured Milk”, gli attori sono accattivanti, la risoluzione è un’affermazione di vita e sembrava un finale adatto per un programma di cortometraggi di un festival.
Foto di David Zayas Jr.
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