In “Our Class”, i compagni di classe che abbiamo visto crescere insieme nel loro piccolo villaggio in Polonia, cinque ebrei e cinque cattolici, partecipano insieme a un matrimonio poco prima dell’intervallo. In una commedia piena di scene inquietanti, questa è tra le più sconvolgenti.
Abbiamo appena visto tre degli uomini cattolici terrorizzare brutalmente e poi uccidere due dei loro compagni di classe ebrei. I due partecipano come fantasmi.
Il quarto uomo cattolico, Wladek (Ilia Volok), ha giurato di salvare un’ebrea sopravvissuta, Rachelka (Alexandra Silber), se lo sposa, a patto che si converta al cristianesimo e cambi il suo nome in Marianna. I tre assassini partecipano alle nozze di Wladek e Marianna, brindando e inondandoli di doni nuziali: un piatto d’argento, una zuccheriera, diverse menorah, tutti, come abbiamo capito, rubati agli ebrei del villaggio, che loro e gli altri abitanti del villaggio avevano massacrato. I beni vengono disposti attorno a Marianna, che è prostrata sul tavolo del banchetto, sotto shock, con le labbra imbrattate di rossetto, mentre cerca di sembrare una sposa felice.
“Our Class” è ispirato alla storia vera del pogrom di Jedwabne del 1941, in cui decine di residenti della città polacca di Jedwabne rinchiusero centinaia di loro vicini ebrei in un granaio e lo incendiarono. Il drammaturgo polacco Tadeusz Slobodziane scrisse l’opera nel 2008 dopo recenti indagini e resoconti storici (in particolare Jan T. Gross’s Vicinato) ha finalmente portato alla luce i dettagli che erano stati a lungo soppressi. Alcuni dei personaggi dell’opera sono composti di persone reali coinvolte, altri corrispondono direttamente a individui, alcuni con i loro veri nomi. Il fatto che l’opera sia radicata in una storia vera fa sì che “Our Class”, che alcuni altrimenti troverebbero insopportabile, sembri un’importante lezione di storia.
In effetti, è esattamente così che viene messo in scena “Our Class”, una serie di quattordici lezioni che ripercorrono circa ottant’anni di storia. Inizialmente, il set assomiglia a un’aula scolastica, con una grande lavagna su cui è scritto con il gesso il nome di ogni personaggio, la sua data di nascita e la sua data di morte. Tutti sono nati nel 1919 o nel 1920. Alcuni muoiono nel 1941 o nel 1942.
Nella lezione 1, i compagni di classe sono alle elementari e cantano insieme delle canzoni, si presentano e spiegano ognuno chi è, cosa fa il padre e cosa vorrebbero fare da grandi.
Abram (Richard Topol) vuole fare il calzolaio. È l’unico dei dieci che lascerà il villaggio presto, nel 1937, per studiare in America. Diventa rabbino e il narratore di fatto, annunciando ogni lezione, anche se la maggior parte dei personaggi narra anche le proprie storie. La pièce è intessuta di lettere sulle avventure benigne di Abram in America, che offrono un sorprendente contrasto con il crescente caos e la brutalità nelle vite di coloro che sono tornati in Polonia.
Le prime lezioni sono piene di giochi infantili: Rysiek (José Espinosa) manda a Dora (Gus Birney) un biglietto con un cuore e una poesia, per il quale viene preso in giro dagli altri. Menachem (Andrey Burkovskiy) porta Zocha (Tess Goldwyn) sulla sua nuova bicicletta al nuovo cinema per vedere il film che contiene la canzone che cantano insieme, “A Pretty Girl Is Like a Melody”. Ma anche nei primi anni, ci sono accenni di tensione. Heniek (Will Manning) porta una grande croce a scuola per una sessione di preghiera, “il che significa che è ora che i nostri amici ebrei si ritirino in fondo alla classe”. Zygmunt (Elan Zafir) picchia Menachem per la sua bicicletta.
Eventi nazionali e internazionali – l’occupazione della città da parte dell’Armata Rossa, e poi dei nazisti – trasformano questa tensione in un complicato stufato di risentimento, tradimento e vendetta che si esprimono in brutalità genocida. Rysiek, che aveva inviato a Dora la lettera d’amore quando erano bambini, la colpisce in testa con una mazza: “Mi sentivo male,” dice, “Era così carina. Ma tutti mi guardavano. Cosa avrei dovuto fare.” È uno dei compagni di classe che in seguito violenteranno Dora e uccideranno lei e il suo bambino.
Il regista Igor Golyak, direttore artistico del Giocatori di Arlekinche ha una storia di messa in scena inventiva di classici (Il frutteto), lavoro digitale pionieristico *“chekhovOS”), e opere teatrali sugli ebrei e l’antisemitismo (Testimone), supervisiona una produzione che offre alcune immagini accattivanti, un set che sembra essere assemblato in un garage e una scenografia che raffigura la maggior parte delle peggiori atrocità metaforicamente, come per proteggerci dall’impatto completo. Quando Zygmunt, Hensiek e Rysiek commettono il loro primo omicidio, il loro primo compagno di classe ebreo Jakub Katz (Stephen Ochsner), disegnano con il gesso intorno al suo corpo (mentre lui è in piedi contro la lavagna), come se fossero detective sulla scena di un crimine. In un’altra scena, una che descrive il massacro, i personaggi disegnano volti su palloncini bianchi che vengono lasciati cadere da un balcone sul pavimento del palco, e poi Barney taglia i loro fili in modo che volino verso il soffitto. Ci sono altre tecniche di distanziamento: diverse volte, gli attori si siedono in fila e leggono i copioni come se fossero a una lettura a tavolino.
Non tutta questa messa in scena non convenzionale funziona. Ma gli attori riescono a fondare la pièce su una concretezza che ci tiene incollati ai nostri posti, o almeno la maggior parte di noi; circa un quarto del pubblico la sera in cui ho assistito io se n’è andato all’intervallo. In realtà, il secondo atto cambia presto direzione. Si svolge nei molti decenni successivi al massacro, presentando vite che diventano piene di ironie. Alcune delle ironie fanno riflettere, tanto più perché sono deliberatamente insoddisfacenti. Gli sforzi frustrati di Menachem per vendicarsi mi hanno frustrato, e poi sono rimasto un po’ sorpreso dal mio investimento nei suoi progetti sanguinari.
Marianna e Wladek restano insieme fino alla fine, sia Silber che Volok offrono interpretazioni complicate e straordinarie. Quando il loro matrimonio empio viene consumato per la prima volta, Silber fa un monologo di ambivalenza (“è stupido ma mi ha salvato la vita”) che include una battuta buttata lì che è sicuramente la lezione più risonante in “Our Class”.
“Noi ebrei”, dice Marianna, “siamo già sopravvissuti a cose del genere”.
La nostra classe
Giocatori Arlekin al CSC fino al 3 novembre
Durata: circa tre ore, incluso un intervallo
Biglietti: $ 62,00-$ 142,00
Scritto da Tadeusz Slobodzianek
Adattamento di Norman Allen
Diretto da Igor Goljak
Scenografia di Jan Pappelbaum, costumi di Sasha Ageeva, luci di Adam Silverman, musica di Ann Drubich, direzione musicale di Lisa Gutkin, proiezioni di Eric Dunlap, disegni a gessetto di Adreea Mincic, coreografia di Or Schraiber, intimità di Leana Gardella, acconciatura e trucco di Timur Sadykov e drammaturgia della Dott. ssa Rachel Merrill Moss. Kyra Bowie è la direttrice di scena della produzione.
Cast: Gus Birney nel ruolo di Dora, Andrey Burkovskiy nel ruolo di Menachem, José Espinosa nel ruolo di Rysiek, Tess Goldwyn nel ruolo di Zocha, Will Manning nel ruolo di Heniek, Stephen Ochsner nel ruolo di Jakub Katz, Alexandra Silber nel ruolo di Rachelka/Marianna, Richard Topol nel ruolo di Abram, Ilia Volok nel ruolo di Władek ed Elan Zafir nel ruolo di Zygmund
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