Sebbene “Die Hard” sia ora considerato uno dei thriller d’azione più riusciti e influenti di tutti i tempi, vale la pena ricordare che nulla del suo successo era garantito. Poiché il film era tecnicamente basato su un romanzo sequel del bestseller del 1966 “The Detective”, che fu trasformato in un film del ’68 con Frank Sinatra, lo studio era costretto ad offrire il ruolo principale in “Die Hard” a Frank Sinatra primo. Sinatra (che all’epoca stava per compiere 70 anni) disse di no, e poche celebrità di grande nome volevano essere l’uomo che avrebbe preso il suo posto.
Dopo che Paul Newman, Harrison Ford e Richard Gere avevano tutti rifiutato il ruolo principale, lo studio trovò Bruce Willis. Willis era già famoso grazie alla serie di successo della ABC “Moonlighting”, ma non aveva ancora fatto un grande salto nel cinema e non era chiaro se avrebbe potuto farcela. Il suo primo grande ruolo cinematografico era stato “Blind Date”, una commedia romantica del 1987 con Kim Basinger che ha avuto una performance mediocre al botteghino e una risposta critica fiacca. L’idea che Willis potesse essere il protagonista di un film d’azione ad alto budget, interpretando nientemeno che un poliziotto duro, doveva ancora essere dimostrata.
Eppure Willis andò e chiese uno stipendio da 5 milioni di dollari e si rifiutò di fare marcia indietro. Questa potrebbe non sembrare una richiesta enorme ai tempi di Robert Downey Jr. guadagna 80 milioni di dollari da un singolo filmma nel 1987 era il tipo di numero che solo star affermate come Robert Redford avrebbero potuto chiedere. La richiesta di 5 milioni di dollari di Willis sembrava il massimo dell’arroganza, come il presidente della Fox Barry Diller pensò sicuramente all’epoca. “Sei fuori di testa?”, disse si dice che abbia urlato (secondo il NY Post) quando ha saputo la somma.
5 milioni di dollari? Soldi ben spesi
Fortunatamente per Willis, lo studio era disperato e voleva sbrigarsi a girare il film, quindi acconsentì con riluttanza. Con un risultato che ora sembra ovvio, “Die Hard” finì per essere un enorme successo: incassò 143 milioni di dollari al botteghino con un budget di 28 milioni di dollari, e questo senza contare tutte le vendite di VHS e DVD che sarebbero seguite. Generò quattro sequel e garantì che Bruce Willis non avrebbe mai più lottato per un grosso stipendio. Dieci anni dopo avrebbe recitato in “The Sixth Sense”, dove guadagnò 14 milioni di dollari in anticipo e oltre 100 milioni di dollari in totale, assicurandosi un accordo in cui gli sarebbe stata pagata anche una parte degli incassi del film.
“Die Hard” ha anche garantito che Willis sarebbe rimasto sul grande schermo piuttosto che essere relegato alla TV come tanti dei suoi colleghi di “Moonlighting”. È stato un sollievo considerando che la sua performance in “Blind Date” apparentemente sosteneva che non era adatto alla transizione. “Bruce è andato e ha interpretato il suo personaggio televisivo, e sul grande schermo non ha funzionato”, ha detto il regista di “Die Hard” John McTiernan (di nuovo, tramite il NY Post). “Una volta che il pubblico ha potuto vedere Bruce, da vicino e in alta definizione, non gli è piaciuto. Non gli è piaciuto il fatto di essere un saputello”. A quanto pare, gli è piaciuto il fatto di essere un saputello; ci è voluto solo un po’ di perfezionamento.