In “The Wiz”, la versione tutta nera de “Il meraviglioso mago di Oz” che ha debuttato a Broadway negli anni ’70, Dorothy non ha mai cantato “Somewhere Over the Rainbow”, né indossato pantofole rosso rubino, ma ci siamo abituati, e ci sono state delle compensazioni, in particolare una colonna sonora vincitrice di Tony e Grammy con gospel, soul, funk e successi R&B “Ease on Down the Road” e “Home”. La musica era solo una parte di un cenno fresco e gradito alla cultura e all’esperienza afroamericana.
Ma il nuovo revival di “The Wiz”, che debutterà stasera al Marquis Theatre di Broadway dopo sette mesi evidentemente estenuanti di viaggio, va troppo oltre. Non c’è Totò! Non ci sono “Munchkin” (sono “cittadini” ora). Vediamo lo Spaventapasseri, l’Uomo di Latta e il Leone solo quando sono a Oz, non le loro versioni del Kansas in anticipo. E non esiste la Yellow Brick Road. Questi elementi iconici non sono, suppongo, strettamente necessari – molti racconti classici vengono “reinventati” per una nuova generazione – ma c’è qualcosa di più essenziale che manca in questo Wiz rielaborato. Potrebbero ancora procedere lentamente lungo la strada (non di mattoni gialli), ma c’è poco senso di agio.
Ciò che intendo è: il cast nel suo insieme può cantare fino alle travi e ballare come i coglioni, ma i loro canti hanno iniziato a sembrare una competizione di American Idol, e alcuni numeri di ballo sembravano così frenetici che a volte emanavano un’aura di disperazione. Questo fervore non modulato e artificiale mi ha fatto chiedere se ci fossero troppe città nel loro tour pre-Broadway di 13 città, portando il cast a compensare eccessivamente per evitare la fatica. Oppure il regista Schele Williams aveva semplicemente deciso che l’intrattenimento è meglio servito con un’overdose di adrenalina?
Questo è un peccato, perché, quarant’anni dopo la sua ultima rappresentazione a Broadway, alcuni dei successi della colonna sonora di “The Wiz” vanno ancora a segno, e c’è evidente talento in questa produzione, sia sul palco che fuori. Nichelle Lewis è una discreta Dorothy con tubi dorati sopra le pantofole argentate (sì, lo so, l’argento era il colore pre-film delle pantofole), ed è aiutata da un trio competente: un’acrobatica Avery Wilson nel ruolo dello Spaventapasseri, un soave Phillip Johnson Richardson nel ruolo un uomo di latta hip-hop e Kyle Ramar Freeman nei panni del leone. Pensavo che Richardson (non è uno scherzo) avesse più cuore.
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Si incontrano con due stelle colorate (che equivalgono a poco più che apparizioni cameo): una Deborah Cox vestita d’oro nei panni di Glinda e un Wayne Brady ricoperto di smeraldi nei panni di The Wiz, meno la solita testa sproporzionata e una parlantina piuttosto che pacata. stentoreo, ma altrettanto inaffidabile che mai. (Melody A. Betts, che normalmente interpreta sia la zia Em che Evillene, la strega cattiva dell’Ovest, è stata sostituita da una sostituta, Allyson Kaye Daniel, allo spettacolo a cui ho assistito, ma ho visto Betts cantare da The Wiz al la celebrazione del 10esimo giugno dell’anno scorso a Times Square ed era una potenza.)
Sebbene l’eliminazione di Toto e la strada di mattoni gialli siano le alterazioni più evidenti, Amber Ruffin, la co-librettista nominata ai Tony per “A qualcuno piace caldo,” ha apportato molte altre modifiche minori al libretto originale di William F. Brown (che era ovviamente basato sul romanzo per bambini di L. Frank Baum, pubblicato nel 1900). Ci sono alcuni nuovi retroscena, per esempio. Lo Spaventapasseri era uno scienziato che avvertì Evillene, contro un incantesimo per cambiare il tempo, che avrebbe distrutto i loro raccolti – il che sembra un sottile cenno al problema contemporaneo del cambiamento climatico – e lei lo punì per i suoi avvertimenti, rimuovendogli il cervello , e trasformandolo per dispetto in uno spaventapasseri, tanto preoccupato di proteggere i raccolti.
C’è anche uno sforzo per rafforzare i significanti culturali afroamericani. I guardiani della Città di Smeraldo si lanciano nella ginnastica verbale delle denigrazioni conosciuta come le dozzine. C’è un gruppo jazz in stile New Orleans che dà il benvenuto a Dorothy a Oz, e secondo quanto riferito la scenografa Hannah Beachler ha progettato la città per assomigliare al quartiere storicamente nero di Tremé, a New Orleans.
Beachler, che sta facendo il suo debutto a Broadway, ha vinto un Oscar per la scenografia (la prima afroamericana a farlo), per “Black Panther”; ha anche lavorato con Beyoncé più di una volta. Quindi niente di che. Devo presumere che sia stata una decisione di budget quella di utilizzare set color caramello meno che maestosi che fanno molto affidamento sulle proiezioni.
Non sono sicuro di chi o cosa incolpare per il momento “mi sto sciogliendo” mal organizzato.
“The Wiz” è inteso come intrattenimento per la famiglia, il che significa che di solito è adatto ai bambini piccoli. Non sono sicuro di quale famiglia con bambini piccoli possa permettersi il prezzo più alto del biglietto per la produzione al Marquis di 300 dollari, o anche il prezzo medio del biglietto, che la settimana scorsa, secondo la Broadway League, era di 140 dollari. (C’è una possibilità per entrambi biglietti della lotteria e biglietti urgenti per $ 45, ma sei limitato a solo due biglietti per tentativo.) Un vantaggio di portare i bambini piccoli a vedere questo risveglio potrebbe essere che hanno molte meno probabilità di lamentarsi rispetto ai loro genitori.
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Il Mago
Teatro Marchese fino al 18 agosto
Durata dello spettacolo: due ore e 30 minuti con un intervallo
Biglietti: $90 – $300
Libro di William F. Brown, colonna sonora di Charlie Smalls (e altri)
Basato su “Il meraviglioso mago di Oz” di L. Frank Baum;
Materiale aggiuntivo per questa produzione di Amber Ruffin;
Diretto da Schele Williams; Coreografato da JaQuel Knight;
Musica orchestrata da Joseph Joubert; Musica arrangiata da Joseph Joubert e Allen René Louis; Arrangiamenti vocali di Allen René Louis; Arrangiamenti di danza di Adam Blackstone e Terence Vaughn; Orchestrazioni originali di Harold Wheeler; Con canzoni di Luther Vandross e Timothy Graphenreed; Contiene canzoni con testi di Luther Vandross; Direttore musicale: Paul Byssainthe, J
Scenografia di Hannah Beachler; Costumi di Sharen Davis; Progetto illuminotecnico di Ryan J. O’Gara; Progettazione del suono di Jon Weston; Progettazione video di Daniel Brodie; Progettazione della proiezione di Daniel Brodie; Design di capelli e parrucche di Charles LaPointe; Trucco Design di Kirk Cambridge-Del Pesche
Cast: Nichelle Lewis nel ruolo di “Dorothy”, Wayne Brady nel ruolo di “The Wiz”, Deborah Cox nel ruolo di “Glinda” e Melody A. Betts nel ruolo di “Zia Em” e “Evillene”, Kyle Ramar Freeman nel ruolo di “Lion”, Phillip Johnson Richardson nel ruolo di “L’uomo di latta”, Avery Wilson nel ruolo di “Spaventapasseri”. L’ensemble THE WIZ comprende Lauryn Adams, Maya Bowles, Shayla Alayre Caldwell, Jay Copeland, Allyson Kaye Daniel, Judith Franklin, Michael Samarie George, Collin Heyward, Amber Jackson, Olivia Jackson, Christina Jones, Polanco Jones, Kolby Kindle, Mariah Lyttle, Kareem Marsh, Alan Mingo, Jr., Anthony Murphy, Dustin Praylow, Cristina Rae, Matthew Sims Jr, Avilon Trust Tate, Keenan D. Washington e Timothy Wilson.
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