Don Cheadle dirige i primi episodi di Andre Holland nei panni del fondatore del partito Black Panther nella serie limitata AppleTV+.
Complotto: L’incredibile storia vera della rivoluzione di Hollywood che incontra la rivoluzione sociale: si tratta della folle impresa del fondatore di Black Panther, Huey Newton, che fugge dall’FBI a Cuba con l’aiuto del famoso produttore Bert Schneider in un piano incredibilmente elaborato – che coinvolge una falsa produzione cinematografica – che va sbagliato in ogni modo possibile. E in qualche modo è tutto vero. Soprattutto.
Revisione: Le storie di personaggi politici rivoluzionari e riformatori sociali sono popolari da decenni per gli adattamenti sul grande e piccolo schermo. Sembra che ci sia più attenzione agli anni ’60 e ’70 che a qualsiasi altro periodo della storia americana. Il film del 2021 Giuda e il Messia Nero ha guardato la figura controversa Fred Hampton, mentre quest’anno Shirley ha raccontato la corsa della deputata Shirley Chisholm alla presidenza degli Stati Uniti. Mentre queste e le storie di Martin Luther King Jr e Malcolm X hanno creato produzioni acclamate, la storia del fondatore di Black Panther Huey P. Newton è stata a malapena adattata. Nonostante una breve apparizione in Shirley, la vita di Newton e l’impatto sulla società non sono mai stati raccontati adeguatamente. La nuova serie limitata Il Grande Sigaro cerca di rimediare a questo con uno sguardo più pulito a Newton e alla sua fuga a Cuba dopo che una falsa accusa di omicidio lo ha mandato in fuga. La serie è interessante ma non così incendiaria come meriterebbe di essere.
Il Grande Sigaro prende il nome dal progetto di un finto lungometraggio sviluppato come copertura per la fuga di Huey P. Newton dalle autorità americane. Se sembra simile alla configurazione di Argo, non hai torto. Questa serie e il film vincitore dell’Oscar di Ben Affleck sono basati su articoli di Joshua Bearman, che è produttore esecutivo di Il Grande Sigaro. La differenza tra quel film e questa serie, oltre al formato episodico esteso di The Big Cigar, è il tono. Argo è stato interpretato come un thriller, mentre Il Grande Sigaro fluttua tra la formula di un film biografico e un dramma con sfumature comiche. La vita di Huey P. Newton è stata piena di polemiche e droghe, qualcosa su cui questa serie sorvola in favore di una narrativa di caccia al gatto e al topo che ricorda Prendimi se ci riesci. Nonostante i migliori sforzi di coloro che sono coinvolti davanti e dietro la telecamera, Il Grande Sigaro è tristemente dimenticabile.
Con la voce fuori campo di Andre Holland nei panni di Newton, Il Grande Sigaro condensa i primi anni del fondatore del Black Panther Party nell’episodio di apertura. Con sei episodi che raccontano la sua storia, questa serie riassume in trenta minuti la creazione del BPP dal 1966 fino alla sua incarcerazione nel 1970, prima di espandere la sua fuga a Cuba nel 1974 al centro della narrazione. Lungo il percorso, la serie mostra come Newton ha incontrato il produttore di Hollywood Bert Schneider (Alessandro Nivola) e il suo partner Stephen Blauner (PJ Clarke) e come la loro raccolta fondi per le Pantere Nere alla fine ha portato al film falso che ha facilitato la fuga di Newton dagli Stati Uniti. La serie mette anche sulle tracce di un agente hippie dell’FBI di nome Sydney Clark (Mark Menchaca), costantemente a un passo dal catturare Newton e consegnarlo alla giustizia.
Alcuni momenti intriganti all’inizio della serie presentano volti famosi collegati al film di Schneider Easy Rider, tra cui Jack Nicholson e Dennis Hopper, oltre ad attori che interpretano Candice Bergen e Richard Pryor. Il film fornisce anche informazioni sul padre di Schneider, Abe (John Dornan), dirigente dello studio, e su suo zio Stanley (Noah Emmerich), nonché sullo sceneggiatore Arthur A. Ross, che viene coinvolto in Il Grande Sigaro progetto. La serie include anche i famosi membri della Pantera Nera Bobby Seale (Jordane Christie) e Teressa Dixon (Moses Ingram), nonché Eldridge Cleaver (Brenton Allen). Vediamo anche il rapporto controverso tra Huey e suo padre, Walter (Glynn Turman). La maggior parte del tempo sullo schermo è occupato da Andre Holland, che fa un ottimo lavoro come Huey P. Newton nonostante non sia neanche lontanamente vicino al miglior lavoro dell’attore. Holland funziona bene al fianco di Tiffany Boone, che interpreta la futura moglie di Newton, Gwen Fontaine.
Lo showrunner Jim Hecht, creatore della breve serie della HBO Tempo di vincere: l’ascesa della dinastia dei Lakers, ha avuto l’opportunità di trasformare questa storia in qualcosa di elettrico. C’è sicuramente un messaggio da trasmettere sull’impatto duraturo delle iniziative comunitarie avviate dal Black Panther Party. Tuttavia, gran parte di questo è condensato in alcuni intertitoli finali nell’episodio finale. I sei episodi hanno avuto tempo più che sufficiente per trasmettere il messaggio di questa storia, ma sembra invece un ritratto glorificato di Huey P. Newton che salta alcuni dettagli vitali. Lo staff di sceneggiatori, che comprende Ameer Hasan, Laurence Andries, Janine Sherman Barrois, Gwendolyn M. Parker, Valerie Woods e Joshuah Bearman, non riesce a far sembrare immediata questa storia. Il regista Don Cheadle, che dirige i primi due episodi, fa eco al suo film biografico altrettanto sconnesso Miglia avanti e cerca di introdurre alcuni accenti d’epoca nelle transizioni e negli angoli di ripresa, ma non riesce mai a riunirsi. Gli altri quattro episodi, diretti da Tiffany Johnson e Damon Thomas, necessitano di più materiale per riempire i capitoli di un’ora.
Dopo aver finito Il Grande Sigaro, Sono rimasto deluso da quanto potenziale sprecato avesse questa serie. Huey P. Newton è una figura storica così imponente e importante che ha sofferto molte persecuzioni, paranoia e dipendenza dalla droga durante una vita piena di impatti positivi. Non molto di ciò emerge in questa serie che si sforza di apparire e sentirsi bella ma invece appare distante e pesante. Per quanto bravi siano Andre Holland, Tiffany Boone e Alessandro Nivola come attori, non hanno mai abbastanza materiale per elevarsi Il Grande Sigaro dal sentirsi come un progetto a metà sulla scia di quello che ha ispirato il suo omonimo. La configurazione per Il Grande Sigaro è più intrigante del prodotto finito, il che è un cattivo servizio alla storia di Newton e del Black Panther Party.
Il Grande Sigaro debutta su 17 maggio su AppleTV+.