Nella scena adrenalinica, Il vile imperatore Commodo di Joaquin Phoenix ha fatto di tutto per sconfiggere Maximus che finora ha vinto tutti i combattimenti tra gladiatori. Uno dei suoi trucchi è aggiungere alla battaglia più tigri che sbucano da sotto le botole nel terreno. Il lavoro di ripresa di Ridley Scott aumenta la suspense di Massimo intrappolato con questi predatori di undici piedi. Utilizzando telecamere portatili e un frame rate elevato, crea inquadrature nervose che tremano di paura e immergono il pubblico direttamente nel cuore dell’azione.
Questi grandi felini eleganti ma mortali non erano CGI (anche se esisteva un tigre protesica che saltò addosso a Maximus) e Russell Crowe si avvicinò davvero in modo spaventoso a loro, come ricorda Ridley Scott nella sua intervista a Variety:
“Ci sono due ragazzi legati ad una catena con un anello nel pavimento da controllare [the tiger]. Russell disse: “OK, rilasciali” e quando Russell cadeva all’indietro, la tigre usciva dal buco e Russell rotolava via e diceva: “Cazzo, c’era mancato poco”. E io dissi: “Anche noi eravamo lì, Russell”. Ehi, tu eri due piedi, io ero quattro piedi.’
Lavorare con gli animali, soprattutto quelli letali come le tigri, rappresenta sempre un rischio a causa delle loro reazioni imprevedibili e dei loro istinti selvaggi. Una mossa falsa e Crowe avrebbe potuto essere gravemente ferito o ucciso. Avendo queste creature così vicine all’attore principale in una scena di combattimento così elaborata, “Il Gladiatore” crea un’esperienza visiva estremamente viscerale ed elettrizzante. In un certo senso, questi pericoli dietro le quinte evocano la vita dei gladiatori dove il confine tra la vita e la morte era sottile come un rasoio.