Brian Jordan Alvarez è una delle voci più interessanti della comicità. Il grande pubblico probabilmente lo riconosce come Estéfan in “Will & Grace”, Wesley in “Jane the Virgin” o Cole in “M3GAN”, ma quelli veri sanno che è la mente brillante dietro la serie comica in cinque parti “The Gay and Wondrous Life of Caleb Gallo”, candidata al Gotham Award… e, se hai trascorso del tempo su TikTok, il suo universo virale di personaggi di Filterface come TJ Mack. Ora, Alvarez è il creatore, produttore esecutivo e star della commedia sul posto di lavoro di FX “English Teacher”, la migliore nuova commedia del 2024 e il raro spettacolo che riesce ad affrontare la Gen Z senza sembrare scritto da un gruppo di dinosauri che chiedono ancora ai loro nipoti di aiutarli ad aprire i PDF.
Alvarez interpreta Evan Marquez, un insegnante di inglese apertamente gay alla Morrison-Hensley High di Austin, Texas. Lavora con la sua migliore amica e collega insegnante Gwen (la partner comica di lunga data Stephanie Koenig) e i loro colleghi il preside Grant Moretti (Enrico Colantoni), l’insegnante di ginnastica Markie Hillridge (Sean Patton), il consulente scolastico Rick (Carmen Christopher) e il nuovo insegnante Harry (Langston Kerman). Insieme, devono destreggiarsi non solo nel panorama adolescenziale in rapida evoluzione dei loro studenti, ma anche nel campo minato politico dell’insegnamento nelle scuole pubbliche nello Stato della Stella Solitaria.
Considerando l’ambientazione scolastica e il fatto che Alvarez provenisse da un background di comicità su Internet simile a quello di Quinta Brunson, “English Teacher” è stato immediatamente paragonato a la serie “Abbott Elementary”, vincitrice di un Emmy Award, nonostante gli show adottino approcci completamente diversi alla commedia e alla narrazione. Quest’ultima è presentata in uno stile mockumentary ed è abbastanza spensierata per il pubblico della ABC, mentre “English Teacher” è una sitcom più tradizionale con una maggiore presenza di studenti a causa della loro età.
È anche il perfetto equilibrio tra l’umorismo tipicamente online tipico della Generazione Z che alimenta le tendenze di TikTok e il panico morale di coloro che pensano “questi ragazzi di oggi sono troppo svegli”, e le autentiche difficoltà degli adulti che un tempo erano gli arbitri del pensiero progressista, ma che ora faticano a recuperare terreno.
I problemi del 2024 richiedono soluzioni comiche del 2024
Un conflitto importante viene introdotto nel primo episodio di “English Teacher”: Evan è nei guai dopo che un genitore (il cui figlio si è laureato e ora è al college) si è lamentato del fatto che lui abbia baciato il suo fidanzato, l’ex insegnante Malcolm (Jordan Firstman). Gli studenti sono tutti in fermento perché è sotto “inchiesta” e il distretto scolastico ha deciso che gli è stato anche vietato di uscire con qualsiasi altro membro della facoltà. Il genitore alla fine abbandona il caso, ma il danno è già fatto. Per non parlare del fatto che il motivo per cui la madre ha abbandonato il caso in primo luogo è perché l’insegnante di ginnastica conservatore ha anche minacciato la madre in un country club dicendo che se non si fosse tirata indietro, avrebbe detto a tutti che suo figlio è gay.
“Non puoi combattere l’omofobia con l’omofobia!” urla Evan, ma Markie non lo sente. “La vita è una partita di football e tu continui a presentarti in tutù”, risponde Markie.
Come le tante sitcom scolastiche che l’hanno preceduta. “English Teacher” non parla solo delle differenze generazionali tra adulti e studenti, ma anche di un gruppo di adulti che probabilmente non si affiliano mai tra loro se non fossero costretti a farlo all’interno dei confini di un edificio scolastico. Da quando ha lasciato la scuola, Malcolm sta vivendo la sua migliore vita gay e sta cercando di convincere Evan a smettere di insegnare e fare lo stesso. Ma Evan si sente obbligato a rimanere nel distretto scolastico suburbano per aiutare a preparare la prossima generazione a diventare persone più empatiche, lontane dalla natura conservatrice della maggior parte dei loro genitori, anche se ciò significa dover ascoltare qualsiasi strana teoria cospirazionista conservatrice su cui Markie si è fissato questa settimana o destreggiarsi nella partita a scacchi psicologica che sta placando un distretto scolastico in preda al panico nel 2024.
“English Teacher” crede fermamente nella politica progressista, ma non dipinge gli adulti conservatori come totalmente “cattivi” o gli adulti più di sinistra come intrinsecamente altruisti. Per dirla con amore, stanno tutti solo cercando di fare del loro meglio… in qualunque modo ciò significhi per ciascuno di loro.
English Teacher è uno show che cattura la Gen Z, nel bene e nel male
L’industria cinematografica e televisiva ha cercato disperatamente di trovare un modo per relazionarsi con la Gen Z, ma considerando la rapidità con cui la cultura pop, le tendenze e la sensibilità si evolvono grazie alla connessione costante di Internet… buon DIO, ha fatto fatica. La maggior parte dell’umorismo è radicato nel fatto che la Gen X/Boomer non riesce a capire “i ragazzi di oggi”, oppure prende in giro apertamente la Gen Z senza alcun rispetto per loro. “English Teacher”, tuttavia, trova l’equilibrio ed evita di cadere nel raccapriccio.
A volte gli studenti riflettono il meglio assoluto della Gen Z, la prova che “i ragazzi stanno bene” e la loro ricerca di equità va ben oltre le generazioni precedenti. L’episodio 2 riguarda l’alleanza LGBTQ+IA2S che respinge la tradizione del Powderpuff Football delle cheerleader che giocano a football mentre i giocatori di football si vestono da cheerleader, e si trasforma in una gloriosa esibizione dei giocatori di football che abbracciano legittimo prestazioni di trascinamento in modi che i giocatori di football di una volta non si sarebbero mai sentiti così a loro agio a realizzare.
Ma lo spettacolo non ha paura di riconoscere che gli adolescenti, come Tutto adolescenti — sono un branco di impulsivi, ormonali, mostri del caos. Gli adolescenti della generazione dei Millennial erano uguali, così come la generazione X, i Boomer e così via. Tutto ciò che cambia è Come viene esibito il comportamento impulsivo, ormonale, da freak del caos. L’esempio migliore si ha nell’episodio 3, “Kayla Syndrome”, dove una studentessa annuncia di avere la “sindrome di Tourette asintomatica” e che è “solo autodiagnosticabile”. L’intera scuola si impegna profondamente nella sua “lotta” ed è pronta a chiamare in causa chiunque commetta “grossi errori perché non ha imparato l’etichetta”. Sembra assolutamente ridicolo, ma tutti i giovani attori trattano la situazione con una serietà mortale e impassibile, il che la fa funzionare. Non è uno scherzo, AT (in seguito denominata “Kayla Syndrome”) è SERIA.
Nota: esiste un problema con i distretti scolastici che maltrattano i loro studenti con disabilità e spesso non li ritengono legittimi, ma non è questo che sta accadendo qui.
Il vantaggio di essere immersi nella cultura della Gen Z
Brian Jordan Alvarez è completamente immerso nella cultura online e ha costruito un pubblico enorme su TikTok, il che significa che capisce le complessità della Gen Z meglio della stragrande maggioranza degli scrittori veterani che lavorano nel cinema e nella televisione. Ciò si riflette anche nel casting dello show. La suddetta Kayla è interpretata da Romy Mars, che ha la fama di essere la figlia di Sofia Coppola. Per il pubblico più giovane, tuttavia, è più nota per Celebrità virale di TikTok di lei che prepara la pasta al sugo di vodka dopo essere stata punita per aver tentato di “noleggiare un elicottero da New York al Maryland con la carta di credito di suo padre perché voleva cenare con la sua amica del campeggio”.
Uno dei membri più divertenti del club del libro del signor Marquez è Tiffany dai capelli rosa, interpretata alla perfezione dal rapper e influencer dei social media Aliyah’s Interlude. Quando Evan assume una drag queen per insegnare ai ragazzi la tecnica corretta del drag prima della partita di Powderpuff, Alvarez sceglie Trixie Mattel – probabilmente la drag queen più famosa tra le generazioni più giovani. Controversa star di TikTok e creatrice dietro l’espressione del meme “ti sei appena messa in mezzo a me, ragazza?” [sic],” Ivy Wolk, appare anche come la migliore amica di Kayla, Chelsea. Questo è solo un assaggio del promettente giovane talento che appare nello show, ma è emblematico di quanto Alvarez sia in sintonia con “la gioventù”.
Gli adolescenti parlano davvero come adolescenti perché non sta scrivendo questi personaggi come un estraneo che guarda dentro o dall’alto in basso; sta scrivendo basandosi su una sincera comprensione sia degli alti che dei bassi, frutto di esperienza diretta. E se controlli i commenti sui TikTok Alvarez ha fatto dello show, è risonante. Brian Jordan Alvarez ha fatto qualcosa di magico, e se c’è un po’ di giustizia in questo mondo, “English Teacher” continuerà finché avrà storie da raccontare.