Language City Review. Uno sguardo a New York attraverso le sue 700 lingue – New York Theater – spettacolo24

Attualmente nel mondo esistono più di 7.000 lingue, di cui ben 700 sono parlate a New York City: più che in qualsiasi altro posto al mondo.

“La lingua e la musica sono patrie portatili”, spiegano i conduttori di “Language City”, uno spettacolo illuminante e divertente presentato gratuitamente fino a domenica al The Glade, uno dei due teatri all’aperto di Little Island.

È ispirato da “Language City: la lotta per preservare le lingue madri in via di estinzione a New York,” (Atlantic Monthly Press, 432 pagine), un affascinante nuovo libro del linguista Ross Perlin, che insegna alla Columbia e co-dirige l’organizzazione non-profit Alleanza per le lingue in via di estinzione. Lo spettacolo, come il libro (come spiega Perlin) “riguarda la città linguisticamente più diversificata nella storia del mondo: il suo passato, presente e futuro”. Entrambi sono anche un appello a mantenere vive tutte le lingue della città. Il loro argomento più importante per farlo sono la mezza dozzina di membri del cast, ora newyorkesi (poeti, cantanti e musicisti) che si esibiscono sul palco nella loro lingua madre.

Kewulay Kamara, un “finah” (custode della sua cultura) della Sierra Leone, recita le sue poesie in Kuranko, una lingua che è una delle tante all’interno della famiglia linguistica Mandingo (come Bambara, Jula, Maninka e Mandinka) che sono tutte parlate da circa 40 milioni di persone in tutta l’Africa occidentale. Il Kuranko non è una lingua scritta, ma per il bene dello spettacolo, le parole di Kamara in traslitterazione e in traduzione inglese vengono proiettate su schermi separati, mentre recita le sue poesie, la prima sulla prima volta che vide la neve e, in seguito, su una donna della sua terra natale di nome Kani Kurya che “scomparve” durante il periodo della tratta degli schiavi transatlantica. Quella poesia finisce:

De, Kewlen,
La nonna di Kani Kurya, nonna
Nella radice kume per loro
Kani Kurya è qui

Io, Kewulen,
nipote del nipote di Kani Kurya,
ti sto dicendo,
Kani Kurya è qui

Irwin Sánchez recita le sue poesie in nahuatl, la lingua indigena più comunemente parlata in Messico, un paese con circa 282 lingue indigene. Sanchez, uno dei sei newyorkesi di cui si parla ampiamente nel libro di Perlin, è uno chef originario di Puebla, la cui rinascita della cucina indigena messicana (completa di nomi di cibo in nahuatl) è stata candidata per un James Beard Award.

Accompagnato da Vasilios Koutsoumbaris su un tamburo Ntauli, Dimistris Stefanidis ha suonato vivaci melodie tradizionali con uno strumento a corda chiamato lyra e ha cantato in una lingua chiamata Pontiaká, o greco pontico, ma molto diversa dal greco di Atene; si stima che vent’anni fa ne parlassero meno di 300.000; sicuramente sono ancora meno oggi. La comunità greca pontica, originaria di quella che oggi è la Turchia, ha lottato a lungo per sopravvivere (molti sono stati uccisi nel genocidio ottomano), il che si riflette nel testo di una delle loro canzoni, Patrida m’araevo se (Ti cerco, patria mia):

Ho costruito cinque case e sono stato buttato fuori da tutte
Sono un rifugiato dalla nascita, mio ​​Dio, sono sull’orlo della follia
Ti cerco, patria mia, come un uomo maledetto
Sono un greco all’estero e uno straniero in Grecia

Tenzin Donsel, accompagnato da Tenzin Chunney su uno strumento a corda chiamato dranyen, canta in tibetano diverse splendide vecchie canzoni popolari del lontano Tibet occidentale, da un genere noto come Nangma toeshey, popolare alle feste, ai matrimoni e su YouTube tra le persone provenienti da tutto il Grande Himalaya. Sono tra le ultime aggiunte a New York; in particolare Queens (come ci è stato detto, e anche mostrato, in uno dei vari video nello show, che sembravano tutti, nella migliore delle ipotesi, inutili).

Ognuno di questi artisti è presentato dai nostri tre conduttori, Julia Gu, Malcolm Opoku e Shubhra Prakash, che, tra canzoni e poesie, raccontano una storia di New York attraverso le sue lingue, a partire dalla “lingua originale”. Il lenape sopravvive in molti toponimi qui (Gowanus, Rockaway, Maspeth), ma attualmente è la prima lingua solo di una donna ottantenne che vive in una piccola città canadese, sebbene ci sia uno sforzo per farla rivivere.

Da lì, passano attraverso tappe storiche/linguistiche/di immigrazione. Alcune di esse sono familiari a coloro che ricordano le lezioni di storia a scuola (1624, Nieuw Amsterdam, fondata dagli olandesi, ma molti non erano olandesi e non lo parlavano; “i primi 400 abitanti di New Amsterdam parlavano circa 18 lingue”). La maggior parte non è così familiare, soprattutto al giorno d’oggi, quando “metà dei newyorkesi parla una lingua diversa dall’inglese a casa” e le nuove comunità hanno nuovi nomi per i vecchi quartieri, come “Registan, un nome che collega Rego Park, Queens con una piazza a Samarcanda, Uzbekistan”.

I padroni di casa sottolineano questa diversità con le loro storie. Opoku, ad esempio, si presenta: “In inglese sono Malcolm, ma in Akan, la lingua più parlata in Ghana, mi chiamano Kwame, come i ragazzi nati di sabato. Ecco come funziona la denominazione per gli Akan: i ragazzi del lunedì sono Kojo e le ragazze del lunedì sono Adwoa…”

Circa a metà di questo spettacolo di 90 minuti, Prakash dice: “Quasi 200.000 richiedenti asilo sono arrivati ​​solo negli ultimi anni, una sfida senza precedenti per la città”. È solo una breve osservazione in questo spettacolo, in netto contrasto con il modo in cui questa “sfida” guida il dibattito nazionale. “Language City”, tra i suoi altri fascini, offre un modo profondamente rinfrescante di pensare all’arrivo di nuove persone, e popoli, a New York.

“Diaspora: dia spora, una parola greca che significa dispersione, è ormai una condizione universale”, ci dice a un certo punto Shubhra Prakash, e gli altri intervengono con la parola in altre tre lingue del mondo, vale a dire le lingue di New York.

“Città della lingua” è gratuito al The Glade per altre due esibizioni, sabato e domenica. Non servono biglietti. Basta presentarsi; chi prima arriva, meglio alloggia.

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