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★★★☆☆ L’attrice transgender Jesse James Keitel e il veterano del cabaret Mark Nadler sono co-protagonisti in una nuova opera teatrale con musica sulla star rivoluzionaria
Christine Jorgensen potrebbe non essere un nome familiare oggi, ma all’inizio degli anni ’50 divenne “la prima celebrità transgender al mondo riconosciuta a livello internazionale”, come nota il programma per Lo spettacolo di Christine Jorgensen dicci. C’erano state quelle che allora erano conosciute come procedure di “cambio di sesso” o “riassegnazione di sesso” eseguite decenni prima, ma Jorgensen, un ex soldato che si recò nella Danimarca, nativa dei suoi genitori, per il suo intervento chirurgico, guadagnò notorietà quando una delle sue lettere private fu trapelato alla stampa; ha poi trovato la fama come interprete in discoteche, televisione e radio.
Questo nuovo spettacolo con la musica, di Donald Steven Olson, presenta Jorgensen come una star molto riluttante. Interpretata dall’attrice trans emergente Jesse James Keitel, è composta quasi al punto da sembrare legnosa; indossando una successione di abiti (disegnati da Suzanne Chesney) che suggeriscono Donna Reed più che una diva alle prime armi, Keitel unisce le mani e stringe letteralmente le perle che le circondano il collo. Nelle prime scene, infatti, l’attrice recita molte delle sue battute in modo così rigido che può essere difficile dire se sia più tesa il personaggio o l’attrice.
Non ci sono problemi del genere con l’unico co-protagonista di Keitel. L’amato veterano del cabaret Mark Nadler, che ha anche composto le canzoni per questo atto unico con Olson, interpreta Myles Bell, l’uomo più esperto nel canto e nella danza che faceva parte del numero di Jorgensen e ha giocato un ruolo chiave nella sua realizzazione. Olson e i registi Michael Barakiva e Zoë Adams erano chiaramente desiderosi di rappresentare Myles come il complemento concreto ed estroverso di Christine, e Nadler li accontenta: cantando a squarciagola i brani originali dell’epoca, ballando agilmente e, man mano che conosce Christine, suonando il il vecchio professionista socievole, a volte rozzo, al suo novizio strettamente ferito.
Il dialogo di Olson può essere abbastanza ovvio e, a volte, canuto. Myles inizialmente è irritato dalla prospettiva di interpretare il ruolo di allenatore e seconda banana per un talento non dimostrato, e lui e Christine continuano a scontrarsi a intermittenza mentre collaborano. “Smettila di parlarmi come se fossimo in uno spogliatoio”, sbuffa a un certo punto, al che lui risponde: “Non sei abbastanza uomo per accettarlo?” “No”, dice, ovviamente ferita, “sono abbastanza donna per risentirmi”.
Myles incoraggia Christine a sfruttare maggiormente il suo sex appeal, ma lei resiste ripetutamente; la sua idea di femminilità è di sobria eleganza, in contrapposizione all’esibizionismo. Quando finalmente riesce a convincerla a mostrare una piccola gamba, Myles sembra, come Nadler trasmette in modo piuttosto toccante, essere un po’ agitato anche lui; più tardi, in una scena in cui lui le insegna a ballare il valzer, il rapporto tra loro appare più carico, e viene suggerito che il loro legame crescente potrebbe attirare entrambi in un territorio inesplorato.
Lo spettacolo di Christine Jorgensen non si prende la libertà di andarci davvero, però; l’attenzione rimane su come i suoi due personaggi si supportano e si aiutano a liberarsi a vicenda come amici e artisti. La parte finale e più coinvolgente dello spettacolo li rivela nell’atto di esibirsi, scambiarsi battute e armonie mentre si dilettano nella reciproca gratitudine.
È qui che Keitel si lascia andare di più, accennando almeno al fascino e all’arguzia che probabilmente hanno permesso a Jorgensen di costruire una base di fan anche in un periodo meno illuminato. E come Jorgensen nelle vecchie foto, facilmente reperibili online, sembra semplicemente favolosa con quei costumi.
Lo spettacolo di Christine Jorgensen inaugurato il 14 febbraio 2024 alle 59E59 e durerà fino al 3 marzo. Biglietti e informazioni: 59e59.org