Chef famoso Antonio Bordain era noto per spettacoli come Parti sconosciute E Nessuna prenotazioneoltre ad aver scritto una raccolta di libri che approfondivano le sue esperienze come chef e i meccanismi interni dell’industria alimentare. È un fatto poco noto, tuttavia, che Bourdain ha anche scritto un libro su Maria Tifoideun cuoco immigrato ritenuto responsabile di epidemie di febbre tifoide a New York nel 1900.
Typhoid Mary: una storia urbana è stato pubblicato nel 2001 ed è stato il seguito del libro di saggistica di grande successo di Bourdain Kitchen Confidential: Avventure nel ventre oscuro della cucinaSebbene le due opere non potrebbero essere più diverse, quella di John DeMers di Chron revisione descritto Maria Tifoide come avente “la voce roca, smaliziata e sempre polemica di Bourdain”.
Chi era Maria la Tifoide?
Maria Mallon emigrò dall’Irlanda negli Stati Uniti nel 1883 e lavorò come cuoco per famiglie benestanti a New York. Tra il 1900 e il 1907, diverse persone contrassero la febbre tifoide a Long Island e a New York City, e le persone colpite provenivano da famiglie per cui Mallon lavorava.
Secondo Clinica Mayola febbre tifoide è causata dal batterio della salmonella, che può essere presente nel cibo e nell’acqua. I sintomi della febbre tifoide includono mal di testa, febbre alta, mal di stomaco e diarrea. La febbre tifoide può essere curata con antibiotici, ma chi non viene curato può morire per complicazioni.
Alla fine, un ingegnere sanitario del Department of Health ha ricondotto l’epidemia di febbre tifoide a Mallon, che era il denominatore comune nei casi segnalati. Secondo quanto riferito, infettate 51 persone e di questi, tre morirono. Nonostante la presenza del batterio della salmonella nel suo organismo, Mallon non mostrò alcun sintomo, e fu determinato che era una rara portatrice asintomatica di febbre tifoide.
Mallon era considerata una minaccia per la popolazione e fu arrestata, ma non ci andò di sua spontanea volontà. Non riusciva a capire come potesse essere stata la causa dell’infezione, quando non era nemmeno malata. Fu ricoverata in ospedale dove fu sottoposta a degli esami, e i risultati mostrarono che la sua cistifellea aveva la la più grande concentrazione di batteri della salmonella. Quando le fu chiesto della sua igiene, Mallon ammise che si lavava raramente le mani, anche quando maneggiava il cibo. Mallon, che era ancora in negazione riguardo alla sua situazione, si rifiutò di farsi asportare la cistifellea e fu mandata a vivere da sola nel Bronx e le fu dato lavoro come lavandaia in un ospedale. Nel 1910, fu rilasciata a condizione che non avrebbe mai più lavorato come cuoca. Mallon, tuttavia, voleva rimanere in cucina.
Mallon cambiò il suo nome in Mary Brown e trovò lavoro come cuoca in diverse aziende. Nel 1915, ci fu un’epidemia di febbre tifoide in un ospedale per la maternità dove Mallon lavorava e, una volta arrestata, fu nuovamente costretta all’isolamento fino alla sua morte nel 1938.
Cosa pensava Anthony Bourdain di Typhoid Mary?
Il critico letterario Adam Schatz ha osservato che Bordain potrebbe aver scritto di Typhoid Mary, poiché era il tipo di individuo che il lo chef voleva lavorare nella sua cucina. “Un cuoco professionista, un immigrato irlandese e un fuorilegge ribelle”, ha scritto Schatz. Nel libro di Bourdain, è evidente che provava simpatia per Mallon. Fu arrestata per aver diffuso una malattia e le fu impedito di fare ciò che amava di più. Bourdain fu anche colpito dalle capacità di Mallon in cucina, poiché era in grado di mantenere un lavoro cucinando per l’élite in un’epoca in cui era comune essere licenziati per i motivi più semplici. Verso la fine del libro, tuttavia, Bourdain mostrò la sua disapprovazione nei confronti di Mallon per la sua mancanza di preoccupazione per il benessere degli altri.
“Il fatto che chiaramente non si sia nemmeno presa la briga di lavarsi accuratamente le mani dopo essere andata in bagno… la dice lunga su quanto in basso fosse caduta e quanto poco le importasse.”
Nel suo libro, Bourdain racconta di aver reso omaggio a Typhoid Mary visitando la sua tomba nel Bronx e lasciando un regalo speciale a quella donna determinata che non smetteva mai di cucinare: il suo coltello da chef.