I ragazzi degli anni ’90 conoscono molto bene Jonathan Taylor Thomas. L’attore ha iniziato la sua carriera professionale all’età di otto anni, interpretando il cucciolo del titolo nella serie animata “The Adventures of Spot”. È apparso per la prima volta sullo schermo interpretando Kevin Brady in uno spin-off fallito di “Brady Bunch” chiamato “The Bradys” nel 1990. L’anno seguente, è stato scelto per il ruolo dell’ultra-cool e super-precoce Randy nella sitcom di successo “Home Improvement”. Quella serie è stata un enorme successo e ha reso Thomas un nome familiare. Thomas è apparso in 178 dei 204 episodi dello show ed è diventato un’icona teenybopper, onorando regolarmente la copertina di riviste tweener ipersature come Bop e Tiger Beat.
Durante il suo periodo in “Quell’uragano di papà”, Thomas si è anche allontanato per apparire in diversi film di alto profilo, forse il più notevole dei quali è interpretando la voce del giovane Simba nel film “Il Re Leone” del 1994. Era un giovane che prendeva il comando in “L’uomo di casa” e ha anche interpretato Tom Sawyer in “Tom e Huck” del 1995. Alcuni potrebbero persino ricordarlo la sua commedia natalizia del 1996 “Sarò a casa per Natale”. Thomas ha regnato a Hollywood per quasi un decennio, diventando un idolo degli adolescenti di prim’ordine.
Dopo il 1998, tuttavia, Thomas si è in gran parte allontanato dalla recitazione. Ciò ha lasciato perplessi i suoi numerosi fan, poiché la sua carriera sembrava essersi conclusa piuttosto bruscamente. Molti all’epoca davano per scontato che Thomas avesse avuto difficoltà a trovare lavoro, poiché stava crescendo e non poteva più essere scelto come un giovane freddo e precoce.
Come capita, nonostante la sua fama e ricchezza, Thomas non si è mai innamorato della vita a Hollywood. Preferiva leggere libri, giocare all’aria aperta e stare lontano dalle persone che si riferivano a lui con tutti e tre i nomi. Nel 2013, Thomas ha condotto un’intervista con People Magazine per aggiornare la gente su cosa aveva fatto da quando aveva lasciato “Quell’impiccio di papà” nel 1998. Si è scoperto che era semplicemente andato al college e che stava cercando lavori nello spettacolo come scrittore o regista.
JTT non amava Hollywood
Già nel 1996, quando era ancora al liceo, Thomas parlava della falsità di Hollywood. All’epoca parlò con Premiere Magazine e disse:
“Non puoi restare intrappolato in questa bolla chiamata industria della recitazione. […] L’industria è nevrotica e strana, e quindi quando torno a casa e gioco a basket con i miei amici, non sono Jonathan Taylor Thomas. Sono solo Jonathan. Non mi piace passare il tempo con altri attori e attrici.”
Quando People incontrò Thomas nel 2013, l’attore, allora trentunenne, disse di non avere rimpianti, dicendo di non aver mai preso la fama troppo sul serio. “È stato un periodo grandioso della mia vita”, disse, “ma non mi definisce. Quando ripenso a quel periodo, lo guardo con un’occhiata. Mi concentro sui bei momenti che ho avuto, non sul fatto che fossi su molte copertine di riviste”. Questo è il modo più sano possibile di vederla; Thomas fortunatamente è sopravvissuto a Hollywood senza accumulare storie orribili sullo sfruttamento.
Dopo aver lasciato “Quell’impiccio di papà” (e dubitiamo che questo reboot avverrà mai)Thomas è andato ad Harvard dove ha studiato filosofia e storia. Ha studiato all’estero per un anno, frequentando l’Università di St. Andrews in Scozia prima di andare a Columbia per ottenere la sua laurea. Si è laureato nel 2010 e il suo mondo era tutto incentrato sullo studio.
“Andavo avanti senza sosta da quando avevo otto anni. […] Volevo andare a scuola, viaggiare e prendermi una piccola pausa. […] Sedersi in una grande biblioteca tra libri e studenti, è stato davvero bello. È stata un’esperienza nuova per me.”
Sembra molto pacifico.
I ritorni occasionali di JTT
Thomas ha anche ammesso di essersi sentito oberato di lavoro. Non è mai stato costretto a rimanere sul set dopo l’orario di lavoro, ma ha dovuto dividere le sue giornate tra recitazione, scuola e qualsiasi amicizia riuscisse a coltivare. Ha ammesso di essere sempre un po’ malato, solo perché era molto stressato. Thomas ha detto alla rivista People nel lontano 1994 che il lavoro gli stava causando troppo dolore reale: “Non saprei dirti quanti spettacoli ho fatto con emicranie conclamate”, ha detto.
Thomas potrebbe essere sopravvissuto alla fama perché ha sempre dato per scontato che prima o poi si sarebbe ritirato dall’arte. Tornando all’intervista di Premiere, Thomas ha osservato che troppi attori bambini non sono abbastanza maturi per rendersi conto che possono smettere di recitare in qualsiasi momento. Ci sono altre opportunità e carriere là fuori, e non c’è nulla che imponga di rimanere una famosa star del cinema a tempo indeterminato. In linea con questa mentalità, Thomas è rimasto in gran parte fuori dai riflettori di Hollywood, tenendosi per sé e presumibilmente vivendo la vita che ama.
Ma questo non significa che abbia del tutto evitato la recitazione. Ogni tanto si prendeva una pausa dagli studi per interpretare occasionalmente ruoli di doppiaggio in “The Wild Thornberrys”, o davanti alla telecamera, come fece negli episodi del 2002 e del 2004 di “Smallville”. Era in un episodio di “Veronica Marte” nel 2005.
Nel 2013, Thomas è tornato a Hollywood come attore/regista, apparendo e dirigendo alcuni episodi della sitcom “Last Man Standing”, riunendosi con il suo ex co-protagonista di “Quell’uomo che migliora la vita” Tim Allen. Sembra che abbia ancora interesse per il suo mestiere d’infanzia, ma non ha intenzione di sfruttare la sua fama degli anni ’90. Ha lasciato Hollywood perché voleva farlo, e ha mantenuto la parola data. Da fuori, sembra che abbia fatto tutto bene.