Probabilmente è giusto dire che “The Shawshank Redemption” è un classico moderno. Il dramma carcerario è diventato un punto fermo per home video e TV, guardato e riguardato più e più volte. Basato su un racconto di Stephen King, è uno dei i migliori film di King — un fatto con cui lo stesso King è d’accordo. “Quando l’ho visto per la prima volta, ho capito [the director] ha reso non solo uno dei migliori film mai realizzati dal mio lavoro, ma un potenziale classico del cinema”, il l’autore una volta disseDiretto da Frank Darabont, che ha anche diretto gli adattamenti di King “Il miglio verde” e “La nebbia”, “The Shawshank Redemption” racconta la storia di Andy Dufresne, interpretato da Tim Robbins. Nel 1947, Andy viene condannato per l’omicidio della moglie e del suo amante, un crimine che in realtà non ha commesso, nonostante le prove contrarie. Andy viene condannato all’ergastolo e mandato nella prigione di stato di Shawshank nel Maine.
Come puoi immaginare, la vita in prigione è dura e brutale: Andy è preso di mira dagli altri detenuti per frequenti aggressioni. Ma trova anche un modo per adattarsi. Fa amicizia con Red, interpretato da Morgan Freeman. Il narratore della storia (si può tranquillamente dire che questo è il film che ha fatto capire a tutti che Freeman ha una voce da urlo per la narrazione), Red è un detenuto abile nel contrabbando di merci, e lui e Andy diventano intimi con il passare degli anni. Andy inizia a migliorare la vita in prigione non solo per sé, ma anche per gli altri, comprese le guardie (era un banchiere prima di essere condannato alla prigione e aiuta le guardie a fare le tasse). Nel tempo, Red procura ad Andy alcune cose dall’esterno. Andy dice che vuole un martello da roccia per trasformare alcune rocce in pezzi degli scacchi. Richiede anche un poster dell’attrice Rita Hayworth per il muro della sua cella.
Nonostante alcuni cambiamenti positivi, la prigione è sempre una prigione e Andy sogna di essere rilasciato. Pensa di avere finalmente una via d’uscita quando arriva un nuovo detenuto di nome Tommy e dice a tutti di avere la prova dell’innocenza di Andy, perché una volta ha condiviso una cella con il attuale assassino della moglie di Andy e del suo amante. Tuttavia, il direttore corrotto della prigione, che ha usato Andy per riciclare i fondi della prigione, teme che Andy lo tradisca, così fa uccidere Tommy. Le cose sembrano senza speranza per Andy. E poi, una mattina, le guardie trovano la cella di Andy completamente vuota. Alla fine scoprono un buco nel muro dietro il poster che ha appeso: si scopre che Andy ha trascorso decenni a scavare un tunnel attraverso il muro usando il martello da roccia. Un anno dopo, Red viene finalmente rilasciato sulla parola. Alla fine si dirige a Zihuatanejo, in Messico, dove lui e Andy si riuniscono.
Le ali della libertà è stato un flop al botteghino… all’inizio
“The Shawshank Redemption” è una saga emozionante e commovente, una grande storia di amicizia maschile e un film fantastico. L’adattamento della sceneggiatura di Darabont della storia di King non ha paura di prendersi il suo tempo e si ha davvero la sensazione degli anni che passano mentre Andy rimane rinchiuso per un crimine che non ha commesso. Sia Robbins che Freeman sono eccellenti nei rispettivi ruoli, la fotografia di Roger Deakins riesce a rendere l’interno monotono della prigione magnifico a modo suo e la colonna sonora lussureggiante di Thomas Newman è una colonna sonora senza tempo. Con tutto questo in mente, è facile capire perché “The Shawshank Redemption” sia diventato così amato dagli spettatori.
Ma non è iniziato così. Dopo essere stato proiettato al Toronto International Film Festival, “The Shawshank Redemption” è uscito nelle sale il 23 settembre 1994… ed è stato subito un fiasco. Il pubblico non si è presentato per il film e la sua prima corsa al botteghino ha fatto guadagnare al film solo 16 milioni di dollari contro un budget di 25 milioni di dollari. Le cose sarebbero poi cambiate, però. Per prima cosa, “Shawshank” ha finito per ottenere sette nomination agli Academy Award. Ciò ha ispirato una riedizione del film, e questa riedizione ha avuto molto più successo. Alla fine, quando il film è arrivato in VHS, è diventato il videonoleggio più venduto del 1995.
Ma perché il film inizialmente fallì? Forse la gente non era particolarmente ispirata a vedere un film ambientato in prigione. Forse fu il fatto che “Shawshank” uscì lo stesso anno di film come “Pulp Fiction” e “Forrest Gump”, entrambi con un pubblico più vasto. Ma se lo chiedete a Stephen King, il motivo per cui il film fallì è semplice: è per via del titolo.
Le ali della libertà hanno finalmente trovato il loro pubblico
Il libro “Stephen King Goes to the Movies” raccoglie una manciata di racconti di Stephen King che sono stati trasformati in film, e King fornisce una breve introduzione a ogni racconto. Per l’introduzione a “Shawshank”, che si intitola “Rita Hayworth and the Shawshank Redemption” in forma di racconto, King ammette di non aver mai apprezzato molto il titolo del suo racconto breve, e che riteneva che il titolo del film non fosse molto meglio. Afferma anche che questo è probabilmente il motivo per cui il film non ha avuto successo quando è uscito per la prima volta nei cinema. “Non è stato — all’inizio — un grande successo al botteghino,” scrive King. “Parte del motivo potrebbe essere stato il titolo, che non trasmetteva informazioni e non evocava alcuna immagine nella mente del potenziale spettatore. Sfortunatamente, nessuno è riuscito a pensare a uno migliore, e questo valeva anche per me. Non mi è mai piaciuto il titolo del mio racconto, e non mi piace ancora oggi.”
King ha ragione. Mentre il titolo “Le ali della libertà” ha senso per noi ora che il film fa parte della nostra coscienza della cultura pop da 30 anni, era piuttosto insignificante per il pubblico nel 1994. Le ali della libertà non sono un posto reale, quindi se non conoscevi la storia di King, probabilmente non avevi idea di cosa diavolo significasse. Fortunatamente, “Le ali della libertà” alla fine ha trovato il suo pubblico e, anche se penso che ci sia stata una certa reazione negativa al film dopo che è stato ritrasmesso in TV così tante volte, credo fermamente che sia un film eccellente che regge ancora oggi. Come dice King in “Stephen King va al cinema”, “Questo è il miglior film che si possa trovare sull’argomento di come gli uomini si amano e di come sopravvivono”.