Alcuni personaggi di fantasia sono così intrinsecamente legati alle persone che li hanno interpretati che è quasi impossibile immaginare qualcun altro in quel ruolo. Colombo, il detective spettinato che ha aiutato a sconfiggere i cattivi in TV per oltre tre decenni nella serie omonima, non potrebbe essere nessuno Ma Peter Falk. È come suggerire a qualcun altro che non sia Alan Alda di interpretare il versione televisiva di Occhio di Falco su “MASH”! Vestito con un trench eternamente sgualcito e troppo grande e sempre a masticare un sigaro, Falk conferisce al personaggio sia un aspetto che una performance unici, con un aspetto e una recitazione diversi da qualsiasi altro poliziotto in TV. Senza Falk, “Colombo” non avrebbe mai avuto successo, e di certo non sarebbe stato lo stesso. Tuttavia, quando la serie è stata sviluppata per la prima volta, i responsabili avevano in mente degli artisti molto diversi.
“Columbo” è stato creato dagli scrittori Richard Levinson e William Link, che hanno sviluppato per primi il personaggio per un episodio del 1960 di una serie antologica chiamata “The Chevy Mystery Show”, dove è stato interpretato dall’attore caratterista Burt Freed. In seguito hanno realizzato un’opera teatrale con il personaggio chiamata “Prescription: Murder” dove è stato interpretato da Thomas Mitchell. Quando è arrivato il momento di trasformare l’opera in un film della settimana della NBC, avevano bisogno di qualcuno di nuovo per interpretare il loro geniale detective, e si stavano orientando verso almeno un nome molto famoso: il cantante Bing Crosby.
Peter Falk era perfetto ma gli sceneggiatori avevano altre idee
Durante lo sviluppo del film TV, che ha portato al pilota della serie televisiva, gli sceneggiatori volevano Lee J. Cobb, l’attore candidato all’Oscar per “12 Angry Men” e “On the Waterfront” o Bing Crosby, il cantante che ha recitato anche nel film del 1954 “White Christmas”. Cobb aveva altri impegni (non solo, ma morì nel 1976, solo cinque anni dopo l’inizio della serie originale di sette anni). Crosby, d’altro canto, rifiutò il ruolo perché pensava che avrebbe interferito con il suo golf. La star della musica e del cinema si era quasi ritirata a quel punto e voleva solo concentrarsi sul suo gioco del golf, non preoccuparsi dello stress di recitare in un film TV.
Fu il regista di “Prescription: Murder”, Richard Irving, ad aiutare a convincere gli sceneggiatori a dare un’altra occhiata a Falk, anche se pensavano che fosse troppo giovane per interpretare il detective avvizzito. Falk portò un tipo di energia diverso al ruolo rispetto a entrambi gli attori precedenti che lo avevano interpretato o agli uomini che gli sceneggiatori avevano immaginato, ma alla fine, si rivelò perfetto e fece davvero suo Colombo.
Grazie al cielo per Falk
A quel tempo, Falk interpretava principalmente ruoli da guest star in altri spettacoli, tra cui “The Alfred Hitchcock Hour” e “Ai confini della realtà,” quindi affrontare il ruolo del personaggio principale in un film per la TV (e in seguito in una serie televisiva) è stato un bel passo avanti per lui. Ha finito per essere perfetto nel ruolo, rendendo Colombo molto più di un semplice poliziotto televisivo. È quasi una figura mitica, un detective che spesso abbassa il livello dei ricchi e non si adatta davvero allo schema del dipartimento di polizia di Los Angeles. Guardare “Colombo” è profondamente rilassante perché sappiamo che alla fine prenderà sempre il cattivo. Il mistero dell’omicidio non è il punto, quanto piuttosto guardare Falk nei panni di Colombo, armeggiare e capire tutto.
Peter Falk ha portato molto di sé al personaggio, dal suo atteggiamento rilassato al cappotto marrone chiaro che è diventato associato al detective trasandato. Ha comprato lui stesso il cappotto marrone chiaro originale (era un impermeabile, non un trench, con cui è stato sostituito nelle stagioni successive) e ha persino portato le sue scarpe consumate invece di prenderne di nuove dal guardaroba. Falk ha reso Colombo un personaggio per le ere, quindi abbiamo vinto tutti quando è stato scelto.