La leggenda della fantascienza Jack Arnold (“La cosa venuta dallo spazio”, “Il mostro della laguna nera”, “The Incredible Shrinking Man”) ha diretto la maggior parte di “Gilligan’s Island”, con molti nomi prolifici come John Rich (“All in the Family”, “The Dick Van Dyke Show”), Leslie Goodwins (“Young Dynamite”, “La maledizione della mummia”, “Dragnet”) e persino Il regista di “Superman” Richard Donner (che ha diretto anche “The Omen”, “The Goonies” e “Lethal Weapon”, tra gli altri), tutti e tre autori di numerosi episodi.
L’origine di “Gilligan’s Island” è una storia affascinante, con il creatore Sherwood Schwartz avrebbe cantato la sigla a un benzinaio per vedere se lo show suonava come qualcosa che la persona media avrebbe guardato, ma è altrettanto interessante quanto lo show fosse innovativo dietro la telecamera.
Vale a dire, invitando la rinomata attrice e regista storica Ida Lupino a dirigere alcuni episodi.
Sebbene Rod Amateau sia accreditato come regista del pilot della serie, il supervisore dello show comico della CBS Sol Saks è stato citato mentre affermava in “Ida Lupino: A Biography” di William Donati che Lupino era stato portato lì per dare forma a uno show in difficoltà. “Era ‘Gilligan’s Island'”, ha detto Saks. “Non era ancora in onda. Ho chiesto a Ida di venire a dirigere il pilot. Non era il suo genere di show, ma è venuta per farmi un favore”. Lupino era conosciuta come “la Jean Harlow inglese” in termini di carriera di attrice, ma quando è diventata la prima donna a dirigere un film noir con “The Hitch-Hiker”, la sua presenza era un segno che un progetto era una cosa importante.
“Ha fatto rivivere quello show”, ha ricordato Saks. “Li ha fatti pensare, ‘Se Ida Lupino è qui, noi dobbiamo essere qualcosa.’ L’apparizione di Ida ha avuto molto a che fare con lo svolgimento di quello show e con il suo successo.”
L’impatto innegabile di Ida Lupino
Ida Lupino ha iniziato come attrice, ma nel corso della sua carriera lunga quasi mezzo secolo, avrebbe aggiunto al suo nome i titoli di scrittrice, regista e produttrice. Ha recitato in 59 film come attrice, ma ha diretto otto lungometraggi, sei film per la TV ed episodi di nove diverse serie televisive, tra cui “Ai confini della realtà”, “Bewitched” e “Mr. Adams and Eve”, quest’ultimo in cui ha recitato anche come protagonista femminile per 66 episodi. Mentre lavorava come attrice per la Warner Bros. nel sistema degli studios, Lupino si è spesso ritrovata sospesa per aver apportato delle revisioni alle sceneggiature o per essersi rifiutata di interpretare personaggi che riteneva indegni. Era essenzialmente l’attrice “difficile con cui lavorare” originale, e l’industria è migliore per questo.
Nel 1942, a Lupino fu chiesto di recitare nel film “Kings Row” con Ronald Reagan. Rifiutò, cosa che le fece guadagnare un’altra sospensione. Questo le diede un sacco di tempo per osservare il processo di produzione da dietro la telecamera e accese il suo desiderio di dirigere. Lei e il suo allora marito Collier Young fondarono una società cinematografica indipendente chiamata The Filmakers Inc., concentrandosi su film a basso budget e socialmente consapevoli. Sebbene non accreditata, il suo primo impegno da regista fu la co-regia di “Not Wanted” nel 1949 con Elmer Clifton, e il resto, come si dice, è storia. Mentre Lois Weber fu la prima donna americana a dirigere un lungometraggio, Lupino sarebbe diventata la più importante all’interno del sistema degli studios. “Gilligan’s Island” sarebbe stata la sua prima incursione nella sitcom americana e i suoi episodi “Good Night Skipper”, “Wrongway Feldman” e “The Producer” sono tutte fantastiche dimostrazioni del suo talento.
“Ti stai comportando male, cara?”
Secondo “Ida Lupino: A Biography”, Natalie Schafer, che interpretava Lovey Howell, era tutt’altro che entusiasta della presenza di Lupino sul set. Il terzo e ultimo episodio del regista, “The Producer”, è stato girato dopo che Lupino aveva diretto “The Trouble with Angels”, il suo ultimo lungometraggio e una popolare commedia con Hayley Mills, June Harding e Rosalind Russell sulle ragazze di una scuola cattolica gestita da suore. Quando Lupino si è presentata sul set, Schafer avrebbe detto, “Slumming, dear?” Questo perché all’epoca, il cinema e la televisione erano visti come due mondi completamente diversi, ben lontani dall’era della TV di prestigio dei nostri tempi attuali.
La televisione era considerata il mezzo “minore” e “The Producer” era ancora lontano anni dalla rivoluzionaria miniserie “Roots” del 1977, quando le produzioni su larga scala divennero programmi televisivi da non perdere. Forse Schafer era operando sotto la stessa mentalità brutale che ha ossessionato la prima stagione della serie, ma viene da chiedersi cosa pensasse di sé stessa come una delle star dello show se considerava la regia di Lupino come “squallida”. Considerando la longevità, la popolarità, l’influenza e la permeazione della cultura pop di “Gilligan’s Island”, se la serie TV fosse o meno una forma d’arte “minore” è stato ritenuto irrilevante.
La sitcom di successo trae ispirazione da alcuni dei migliori tra i migliori, tra cui la regista Ida Lupino.