Ora che il corpo delle donne è diventato un campo di battaglia politico e legale, sembra un buon momento per rivisitare la storia puritana di Nathaniel Hawthorne di Hester Prynne evitata e umiliata. Rielaborato per il Two River Theatre da Kate Hamill – che è la drammaturga americana del ventunesimo secolo di riferimento per gli adattamenti teatrali di romanzi consequenziali del diciannovesimo secolo – “The Scarlet Letter” è stato trasformato in un film ampiamente soddisfacente, intensamente recitato, snello (e in live streaming*) spettacolo teatrale di novanta minuti. Nonostante la sua relativa brevità, il dramma permette abbastanza sfumature in modo che, sebbene nessuno dei comportamenti dei personaggi sia completamente ammirevole, nessuno viene fuori come un cattivo assoluto. (C’è, però, un burattino eccessivamente spaventoso.)
La commedia, come il romanzo, inizia nel 1642, quando intravediamo per la prima volta Hester Prynne (Amelia Pedlow), inginocchiata su un patibolo, incinta, mentre viene fustigata.
Nella scena successiva, Goody Hibbins (Mary Bacon), la moglie del governatore della colonia della Baia del Massachusetts, spiega a un nuovo arrivato, Roger Chillingworth (Kevin Isola), che Mistress Prynne viene punita perché è stata messa incinta da un uomo che non è suo marito, un uomo Hester rifiuta di nominare. Suo marito aveva mandato Hester a Boston prima di lui dal “vecchio paese” per attendere il suo arrivo, ma non arrivò mai e si presume morto.
Si dà il caso, tuttavia, che Chillingworth sia proprio quel marito. Era (come apprendiamo alla fine) l’unico sopravvissuto a un naufragio in acque infestate da squali, dove ogni viaggiatore dovette combattere gli altri per sopravvivere perché non c’era abbastanza cibo per tutti. Una volta arrivato nella colonia, troppo vergognato di ciò che aveva visto e fatto per andare direttamente da sua moglie, viaggiò per gli insediamenti, facendo ammenda diventando medico. “Ho imparato a guarire, invece di uccidere”, dice a sua moglie.
Un simile retroscena rende più difficile dipingere Chillingworth come l’incarnazione del male, anche se chiede a Hester di mantenere segreta la sua identità e funziona come uno dei principali antagonisti dell’opera, giurando di smascherare (e rovinare) il padre di suo figlio.
Allo stesso modo, sebbene Goody Hibbins cerchi ripetutamente di peggiorare la vita di Hester, ci viene fatto capire che è spinta a tale vetriolo dal suo amaro dolore, dopo che una serie infinita di aborti le hanno fatto capire che, a differenza di Hester, non sarà mai una madre. Sia Bacon che Isola investono i loro ruoli con sufficiente sottigliezza e profondità per aiutarci a cogliere queste note di grazia nei loro personaggi altrimenti discordanti.
Keshav Moodliar ha il ruolo più centrale e più complicato del reverendo Dimmesdale. Per coloro che non hanno letto il romanzo di Hawthorne (che fu pubblicato per la prima volta nel 1850, quindi avete avuto tutto il tempo), consideratelo un avviso spoiler: Dimmesdale è il padre. Si suppone che il suo senso di colpa e la sua vergogna – per il peccato di aver amato Hester, ma anche per il peccato del suo silenzio in seguito – siano così monumentali da renderlo malato e disperato. Moodliar è certamente abbastanza bello per il ruolo, ma la sua è stata la performance meno convincente tra i sei membri del cast. Anche se sì, ci ha mostrato qualche sofferenza, quello di cui sembrava soffrire di più è la sindrome da protagonista, vale a dire, una priorità data a una buona postura e una dizione precisa.
Fortunatamente, “La lettera scarlatta” è in gran parte la storia di Hester Prynne, e Amelia Pedlow è affascinante nel ruolo, con molti colori nella sua interpretazione: sobria, dignitosa, appassionata e anche infinitamente paziente con il suo orrore di una figlia, Pearl. Gran parte della commedia si svolge quattro anni dopo la sua vergogna pubblica, quando vive in una capanna isolata lontano dalla città, indossando diligentemente la lettera “A” in filo rosso e oro, imposta dallo stato, che lei stessa ha ricamato. Pearl, una bambina di quattro anni, isolata da chiunque tranne sua madre, si è trasformata in una bambina selvaggia e disobbediente. Questo non è diverso dal romanzo di Hawthorne, ma questa produzione ha reso Pearl un burattino, manipolato dal burattinaio Nikki Calonge. Ci sono senza dubbio alcuni momenti divertenti nelle repliche recalcitranti di Pearl. Anche Calonge è un professionista che ammiro molto; si è esibita in due dei miei spettacoli preferiti (non solo in due dei miei spettacoli di marionette preferiti) dell’anno scorso — Vita di Pi a Broadway e Autodifesa psichica. Sono anche un fan del disegnatore di marionette James Ortiz, che ha creato lo straordinario dinosauro e il mammut lanoso a grandezza naturale nella produzione di Broadway del 2022 La pelle dei nostri denti. Ma la Perla che Ortiz ha creato ricorda in modo inquietante… beh, per cominciare, Chucky – quindi quando assume una voce mostruosa o sbraita “Amo il peccato, amo il peccato, amo il peccato”, l’effetto sembra più horror. film estremo e quindi fonte di distrazione rispetto a quanto immagino intendesse la squadra.
Il Two River Theatre si trova a Red Bank, NJ, facilmente raggiungibile da Manhattan, anche con i mezzi pubblici. (Il teatro è a un minuto a piedi dalla stazione ferroviaria di Red Bank.) Ma ho potuto vedere uno streaming dal vivo di questa produzione della League of Live Stream Theatre (cosa che ho fatto con crescente frequenza – più recentemente , all’inizio di questo mese, la produzione del Wilma Theatre di Mia mamma e l’invasione su vasta scala ) Sospetto di essermi perso l’effetto completo di alcuni dei superbi progetti di illuminazione di Philip S. Rosenberg. Ma anche sullo schermo del mio computer la potenza di questa produzione brillava nell’oscurità
La lettera scarlatta
Two Rivers Theatre fino al 25 febbraio.
*Diretta streaming fino al 18 febbraio
Durata dello spettacolo: 90 minuti senza intervallo
Biglietti: $ 32,50-$ 82,50. Streaming live: $ 49
Di Kate Hamill
Basato sul romanzo di Nathaniel Hawthorne
Diretto da Shelley Butler
Scenografia di Takeshi Kata, costumi di Sara Ryung Clement, trucco e acconciature di Roxanne de Luna, luci di Philip S. Rosenberg, sound design e musica di Kate Marvin, scenografia delle marionette di James Ortiz, marionette di William Gallacher, lotta e il coordinatore dell’intimità Rocio Mendez e Alex Might.
Cast: Mary Bacon nel ruolo di Goody Hibbins, Nikki Calonge nel ruolo di Pearl, Kevin Isola nel ruolo di Chillingworth, Keshav Moodliar nel ruolo di Dimmesdale, Amelia Pedlow nel ruolo di Hester Prynne, Triney Sandoval nel ruolo del Governatore Hibbins
Foto di T. Charles Erickson
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