Dire che ho trovato questo queering intelligente e divertente dell’idiosincratico musical del 1982 di Andrew Lloyd Webber a volte confuso e persino fastidioso è solo dire che è ancora “Cats” – molto amato da alcuni, molto detestato da altri, un tutto -ma-senza trama, stucchevole e fastidioso adattamento della stravagante filastrocca di TS Eliot.
Ma il pubblico sembra estasiato da “Cats: The Jellicle Ball”, a giudicare dal forte applauso che ha accolto ciascuno dei personaggi la sera in cui ho assistito a questa produzione finale della stagione inaugurale del Perelman Performing Arts Center presso il sito del World Trade Center. E nella loro concezione innovativa, i co-direttori Zhailon Levingston e Bill Rauch (direttore artistico del PAC NYC) ci danno anche qualcosa di nuovo a cui pensare.
Il concetto è abbastanza chiaro: anziché essere ambientato tra i gatti in una discarica, questo “Cats” è reinventato tra le persone LGBT di colore su una passerella in una sala da ballo improvvisata. Piuttosto che limitarsi a decidere chi di loro salirà all’Heaviside Layer (cosa che fanno ancora), i personaggi si impegnano in una competizione di moda, radicata nella tradizione dei drag ball di Harlem – una sottocultura un tempo clandestina che è stata raccontata nel documentario di Jennie Livingston del 1990. “Paris Is Burning”, diffuso quello stesso anno da Madonna nel suo successo “Vogue”, e reso popolare per una nuova generazione dalla serie FX “Pose”, con Billy Porter e Mj Rodriguez, andata in onda per tre stagioni fino al 2021. Non è un caso che nella hall sia in vendita un enorme ventaglio arcobaleno con la scritta “Pose”.)
Molta cura è stata posta nell’innesto del queer sullo strano. C’è un consulente ufficiale della sala da ballo e anche un consulente di genere. Sia il cast che il team creativo includono partecipanti a gare di ballo da sala. La musica è arrangiata in modo da sembrare musica house. E, cosa forse più importante per la trasformazione, i coreografi Arturo Lyons e Omari Wiles iniettano in questo spettacolo ricco di danza l’entusiasmante vocabolario dei movimenti della sala da ballo: esibizioni di mani, passerelle (!), passeggiate con l’anatra, giri e tuffi – come dimostrano in questo video
Vale la pena notare come si dichiarano “iconici” e “leggendari”, due aggettivi spesso usati nella cultura della sala da ballo. È un indizio del modo in cui la nuova ambientazione suggerisce uno strato più profondo sotto le storie dei singoli personaggi. L’esagerata affermazione di importanza personale sembra una risposta trasparente alle umiliazioni e ai pregiudizi a cui sono regolarmente sottoposte le persone LGBTQ di colore, prima di trovare la loro comunità. Ci sono anche un paio di scene che tentano di portare a casa le sfide quotidiane nella vita dei personaggi; due agenti di polizia effettuano un arresto per taccheggio.
I costumi colorati di Qween Jean e le parrucche stravaganti di Nikiya Mathis sono perfetti proprio perché sono così fantasiosi: la fantasia che è al centro del ballo da sala. La scenografia aggiunge un altro livello di realtà: quando il cast canta “I gatti Jellicle vengono fuori stasera”, alcuni di loro portano cartelli che dicono “Come Out”.
Il cast costituisce il ponte più efficace tra sala da ballo e teatro musicale.
Il gatto Gus è interpretato da Junior LaBeija, un membro dei Casa di LaBeija che è apparso in Parigi sta bruciando.
Il Rum Tum Tugger dello show, Sydney James Harcourt, trascorre gran parte del suo tempo a torso nudo, gareggiando nella categoria da ballo conosciuta come Butch Queen Realness.
Grizabella, che canta la canzone più famosa dello show “Memories”, è interpretata da Tempress Chastity Moore, la cui biografia la identifica come attrice, cantante e “icona del ballo/Hall of Famer”, madre fondatrice di Maison Margiela.
Dudney Joseph Jr si distingue anche come Munkustrap, il maestro delle cerimonie. Ma in realtà, se lo spettacolo dura troppo a lungo per i miei gusti, abbassandosi un po’ prima di riprendere per il finale, non c’è nessun membro del cast che sia mai meno che credibile e coinvolgente. Solo uno, però, merita davvero l’appellativo di leggenda fuori dalle sale da ballo. André De Shields regna come Antico Deuteronomio.
Gatti: La palla Jellicle
PACNYC fino al 28 luglio
Durata dello spettacolo: Due ore e 30 minuti compreso un intervallo
Biglietti: $68 – $309
Composto da Andrew Lloyd Webber, diretto da ts eliot
Diretto da Zhailon Levingston e Bill Rauch, coreografato da Arturo Lyons e Omari Wiles, scenografia di Rachel Hauck, costumi di Qween Jean, design delle luci di Adam Honoré, design del suono di Kai Harada, design della proiezione di Brittany Bland, design di capelli e parrucche di Nikiya Mathis, trucco di Rania Zohny, drammaturga e consulente di genere Josephine Kearns, supervisore musicale, regista e direttore d’orchestra William Waldrop, coordinatore musicale David Lai, arrangiatore di ritmi Trevor Holder, consulente di sala da ballo Capital Kaos, magia e illusioni Skylar Fox, regista di combattimenti Hannah “Rock” Roccisano, coordinatrice dell’intimità Ann James
Cast: Baby (Victoria), Jonathan Burke (Mungojerrie), Tara Lashan Clinkscales (Ensemble), André De Shields (Old Deuteronomy), Shelby Griswold (Understudy), Sydney James Harcourt (Rum Tum Tugger), Antwayn Hopper (Macavity) Dava Huesca (Rumpleteazer), Dudney Joseph Jr. (Munkustrap), Capital Kaos (DJ), Junior LaBeija (Gus), Dominique Lee (Supplente); Robert “Silk” Mason (Mistoffelees), “Tempress” Chasity Moore (Grizabella), Shereen Pimentel (Jellylorum), Primo (Tumblebrutus), Xavier Reyes (Jennyanydots), Nora Schell (Bustopher Jones), Bebe Nicole Simpson (Demeter), Emma Sofia (Skimbleshanks), Phumzile Sojola (Ensemble), Kendall Grayson Stroud (Ensemble), Frank Viveros (Ensemble), Garnet Williams (Bombalurina) e Teddy Wilson Jr. (Sillabub).
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