“Job” è il secondo spettacolo di 80 minuti di questo mese che è arrivato a Broadway dopo le rappresentazioni esaurite in centro. (L’altro è“Oh, Maria!” .) Il fatto che questa pièce teatrale a due personaggi su una seduta di terapia, scritta da un drammaturgo ventinovenne poco conosciuto, venga inaugurata stasera all’Hayes Theater è l’equivalente teatrale, suppongo, di diventare virale, il che sembra un modo particolarmente appropriato per parlare di “Job”, poiché la trama ruota attorno a un momento virale e i personaggi sono ossessionati da Internet.
Quando l’ho visto in centro, “Job” sembrava avere una popolarità da culto tra una particolare fascia demografica: come ha detto il drammaturgo Max Wolf Friedrich a un intervistatore all’inizio di quest’anno, quando “Job” si è trasferito dopo diverse estensioni dal Soho Playhouse al leggermente più grande Connelly, “siamo un successo tra gli adolescenti; siamo un successo tra le persone della NYU e Piazza Dimes figli di puttana. Ciò che mi entusiasma è che i giovani erano entusiasti dello show.”
Quando ho sentito per la prima volta dei piani di spostare questo spettacolo a Broadway, ho pensato che fosse rischioso, perché i prezzi più alti dei biglietti avrebbero potuto tenere lontani gli adolescenti e gli hipster, e perché il senso di claustrofobia su cui si basa questa tesa pièce potrebbe essere più difficile da riprodurre in un teatro tre volte più grande dei suoi locali Off-Broadway.
Il teatro più grande non si è rivelato un problema per me quando l’ho visto all’Hayes. Questo è dovuto in gran parte alle performance di Peter Friedman e Sydney Lemmon, che sono diventate, se possibile, ancora più avvincenti. Friedman è da tempo una star del teatro di New York, un veterano di Broadway per 14 volte e un attore regolare ancora più prolifico dell’Off-Broadway, il tipo di attore che eleva tutto ciò in cui è coinvolto. Lemmon è una relativamente nuova sul palcoscenico di New York, ma ha il suo genere di star (è la nipote di Jack Lemmon). Anche il design del suono e delle luci è stato migliorato e amplificato per riempire lo spazio.
Ma se il pubblico di Broadway finisse per avvicinarsi di più alla mia demografia e sensibilità rispetto a quello di Off-Broadway, sospetto che la produzione sarebbe nei guai, perché la mia reazione non è cambiata molto. “Job” sacrifica il suo potenziale come dramma stimolante per una teatralità da film horror.
“Job” inizia con Jane (Lemmon), una “tech bro” ventenne che punta una pistola a Loyd (Friedman), un terapeuta “hippie/boomer” sulla sessantina. Non è chiaro perché gli stia puntando una pistola fino alla fine (e nemmeno del tutto), ma scopriamo molto prima cosa sta facendo nel suo ufficio. È il 2020 a San Francisco e Jane lavora per una grande azienda tecnologica (che potrebbe essere Facebook o Google, anche se non viene nominato). O almeno ci lavorava, finché non ha avuto un crollo nervoso sul posto di lavoro, un attacco di urla in cima ai mobili, che è stato ripreso dagli smartphone dei suoi colleghi ed è diventato virale. Ora l’azienda non le permetterà di tornare al lavoro finché non avrà ottenuto l’ok da un terapeuta.
Ciò che segue tra Jane e Loyd è un incrocio tra una seduta di terapia, una negoziazione per la presa di ostaggi e (una volta che Jane ripone la pistola nella borsa) una conversazione abbastanza intelligente e a tratti intrigante che esplora le differenze negli atteggiamenti delle loro generazioni nei confronti della vita, della comunità e, soprattutto, della tecnologia.
Con una certa regolarità, i loro scambi sono interrotti da lampi improvvisi di luce e suoni intrusivi sbucati dal nulla (gemiti pornografici, seghe circolari, schiocchi di fruste), che aumentano man mano che la commedia si svolge e che suggeriscono obliquamente che parte di ciò a cui stiamo assistendo sta semplicemente accadendo nella mente di Jane. O forse a volte anche in quella di Loyd. La commedia è spesso sia oscura che E nuvoloso.
Solo a più della metà di “Job” arriviamo al cuore della storia. È allora che scopriamo che il lavoro di Jane era quello che lei chiama user care. È una moderatrice di contenuti, incaricata di sbarazzarsi degli aspetti più brutti di Internet. La sua descrizione grafica del suo lavoro fa capire un punto che è stato accennato fin dall’inizio: che l’effetto della tecnologia sugli individui e sulla società non si limita alla benevolenza che cambia il mondo di cui le persone che si arricchiscono grazie a essa amano parlare. La tecnologia ha dei costi terribili.
Ci scateniamo completamente di fronte a quei costi in un colpo di scena che sarebbe uno spoiler rivelare, se non fosse che è così scioccante e improbabile che mina molto di ciò che fino a quel momento avevo trovato valido in “Job”.
Questo colpo di scena apparentemente mi disturba più di altri spettatori teatrali, anche di quelli che concordano sul fatto che sia fuorviante. Ma per me rientra in uno schema che ho notato tra i drammaturghi emergenti che riflette presumibilmente l’influenza perniciosa del cinema e della TV. La commedia è piena di tensione e colpi di scena, in un modo che mi ha ricordato diverse opere teatrali degli ultimi anni, come Riparazione di piccoli motori di John Pollano, Orari d’ufficio di Julia Cho, Merlo di David Harrower – che ha offerto uno shock fine a se stesso. Ironicamente, l’effetto di “Job” sul pubblico sembra analogo a qualcosa che Loyd avverte accadere alle persone che passano troppo tempo con i loro smartphone: il “lento gocciolamento di dopamina” che li stimola con le sensazioni ma impedisce loro di pensare.
Non mi sorprende affatto apprendere che Friedrich, nato a New York, si sia trasferito a Los Angeles dopo la laurea, nel tentativo fallito di sfondare in TV e al cinema, e che da quando la sua opera ha fatto parlare di sé a Broadway, abbia avuto “decine di incontri con dirigenti di Hollywood” — forse per unirsi presto a quegli altri drammaturghi che ho appena menzionato e che hanno trasformato le loro opere in film.
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