Grazie alle incessanti repliche e alla crescita dell’industria delle convention di “Star Trek”, l’interesse per l’opera spaziale televisiva egualitaria di Gene Roddenberry, andata in onda dal 1966 al 1969, era alle stelle negli anni successivi alla sua cancellazione. Sempre più fan si riversavano sulla serie un tempo moribonda e Roddenberry stesso andò in tournée di conferenze, analizzando a fondo perché il pubblico ne fosse attratto. Nel 1977, Roddenberry ritenne che il suo show avesse accumulato abbastanza influenza culturale da giustificare un reboot e ha messo “Star Trek: Fase II” in produzione.
L’idea per “Star Trek: Phase II” era di realizzare una versione più grande e più elegante della serie originale, ma con alcuni nuovi personaggi. Il cast originale, tra cui William Shatner, James Doohan, Nichelle Nichols, George Takei e Walter Koenig, era pronto a tornare, e a loro si sarebbero uniti un vulcaniano di nome Xon (David Gautreaux), l’ufficiale timoniere Ilia (Persis Khambatta) e un ufficiale esecutivo di nome Decker (all’epoca non inserito nel cast). Come probabilmente avrai notato, Leonard Nimoy non era elencato. Ciò era strano, poiché il suo personaggio di Spock era il personaggio più riconoscibile di “Star Trek”.
Si scopre che nel 1977, Nimoy era piuttosto amareggiato per il suo periodo in “Star Trek”. Secondo l’autobiografia dell’attore “I Am Spock”, la Paramount stava usando la sua immagine per commercializzare le sue repliche di “Star Trek”, e lo avevano fatto senza il suo permesso. Fece causa alla società per ottenere un risarcimento. Gene Roddenberry non si schierò espressamente dalla parte di Nimoy nel caso, lasciando l’attore e il creatore dello show in cattivi rapporti. Quando Roddenberry contattò Nimoy per apparire in “Phase II”, gli offrì solo un ingaggio in due dei suoi 13 episodi. Nimoy rifiutò l’offerta.
Secondo un articolo del The Hollywood ReporterNimoy una volta ordinò al suo agente di riattaccare a chiunque nominasse “Star Trek”. L’attore ammise di essere piuttosto arrabbiato.
Il suo risentimento, secondo lo stesso rapporto, avrebbe quasi spinto Nimoy a ritirarsi dal film “Star Trek: The Motion Picture” del 1979.
La faida con Roddenberry e una causa legale hanno quasi impedito a Nimoy di apparire nel primo film di Star Trek
Si noti che quando “Phase II” è crollato, la maggior parte dei suoi elementi sono stati riutilizzati in “Star Trek: The Motion Picture”, inclusi personaggi e design. Lo studio è rimasto colpito dal successo finanziario di “Incontri ravvicinati del terzo tipo” di Steven Spielberg, e la fantascienza su larga scala sembrava essere commercialmente fattibile. “Phase II” non era coerente, ma lo studio pensò che fosse giunto il momento di trasformare “Star Trek” in un film, un intero decennio dopo la sua cancellazione.
Nimoy, tuttavia, non fu impressionato dal passaggio al cinema. Non gli piaceva ancora Roddenberry, ed era ancora arrabbiato con il franchise per avergli messo la faccia su tutto. In particolare, Nimoy detestava che la Paramount avesse concesso in licenza l’immagine di Spock in una pubblicità della Heineken del 1977 in cui le famose orecchie a punta di Spock si abbassano finché non consuma il prodotto in questione. La Paramount si rifiutò di risolvere il caso, ritenendo che Spock fosse di loro proprietà. Fu solo quando Nimoy si rifiutò categoricamente di leggere la sceneggiatura di “Star Trek: The Motion Picture” che iniziarono a cedere sulla questione.
L’Hollywood Reporter ha raccontato una storia dal libro “Keys to the Kingdom: The Rise of Michael Eisner and the Fall of Everybody Else”, del direttore di THR Kim Masters, in cui Nimoy è stato avvicinato da Jeffrey Katzenberg, un pezzo grosso della Paramount all’epoca. Katzenberg ha incontrato Nimoy mentre l’attore era in una produzione di “Equus” a New York e gli ha chiesto di tornare come Spock. Nimoy era felice che un dirigente si fosse preso la briga di andare a trovarlo, ma si è rifiutato categoricamente di prendere parte a “Star Trek”, poiché la sua causa era ancora in sospeso. Katzenberg, sapendo quanto fosse prezioso Nimoy, si è affrettato a ottenere all’attore un risarcimento decente.
Una volta sistemato questo aspetto, Nimoy acconsentì finalmente a iniziare a esaminare le sceneggiature.
Perché Nimoy ha cambiato idea sulla partecipazione a Star Trek: The Motion Picture
Nimoy in seguito ricordò le sue motivazioni per aver accettato, e non fu solo per il suo caso contro la Paramount. Sì, era felice di aver vinto la causa, ma iniziò anche a rendersi conto che alla fine avrebbe dovuto spiegare ai giornalisti e ai Trekkies perché non era in “Star Trek: The Motion Picture”. Poteva anche odiare Roddenberry, e a quanto si dice odiava molte delle idee cinematografiche di Roddenberry, ma sapeva anche che c’era un obbligo implicito nei confronti del franchise. Come sottolinea THR, Nimoy fu in seguito citato mentre diceva:
“Come potrei rispondere a queste domande? […] Non mi piaceva la sceneggiatura? Odiavo Gene? Ero arrabbiato con lo studio? Mi sarei portato dietro quella m***a negativa per i prossimi cinque anni almeno.”
Sembra che Nimoy ritenesse che il tempo del risentimento fosse finito e che questa fosse un’opportunità, non un peso.
In effetti, Nimoy avrebbe in seguito utilizzato la sua continua partecipazione a “Star Trek” come strumento di leva contro Michael Eisner, anche lui a capo della Paramount all’epoca. Quando Nimoy volle fare il suo debutto alla regia con “Star Trek III: The Search for Spock” nel 1984, pare che abbia detto a Eisner:
“Io e te stiamo avendo un incontro molto importante. Questa potrebbe essere l’ultima volta che ci parliamo. O inizieremo a lavorare insieme su qualcosa, o saremo letteralmente giunti agli ultimi momenti della nostra relazione!”
Nimoy ha diretto “Star Trek III” così come “Star Trek IV: Rotta verso la Terra”, il film di “Star Trek” con il maggiore incasso. Nel 1987, Eisner si era trasferito alla Disney e il dirigente pensò di assumere Nimoy per dirigere il film comico “Tre scapoli e un bebè”. Fu uno dei più grandi successi dell’anno.