Sono passati quasi nove anni da allora Hamilton ha preso d’assalto Broadway, e ora arriva un degno successore. Proprio come il tour de force di Lin-Manuel Miranda, Soffre, abbreviazione di suffragette, mette in mostra l’abilità creativa di Shaina Taub, che assume i ruoli di scrittrice, compositrice, paroliere e interprete principale. Ma il confronto va ben oltre l’argomento storico. Entrambe le produzioni fondono perfettamente narrativa e musica ritraendo individui determinati alle prese con sfide apparentemente insormontabili. Mentre Hamilton racconta il ruolo fondamentale di Alexander Hamilton nel plasmare la nazione, Soffre getta una luce profonda sulla crociata di Alice Paul per il suffragio femminile.
Il musical inizia nel 1913; il movimento per il suffragio esisteva già da molti decenni e, praticamente senza alcun progresso, le donne cominciavano a sentirsi frustrate. Incontriamo per la prima volta la presidente della National American Woman Suffrage Association, Carrie Chapman Catt (Jenn Colella) che sostiene un approccio graduale, predicando “lento e costante, non finché il paese non sarà pronto”.
Entra la giovane Alice Paul (Shaina Taub), impaziente di cambiare, e le due donne si confrontano sulla direzione del movimento. Paul fonda la sua organizzazione, The National Woman’s Party, e recluta attivisti che la pensano allo stesso modo affinché si uniscano a lei. Sono gli eroi di Soffrema vergognosamente, sono in gran parte assenti dai nostri libri di storia: la migliore amica di Paul ed ex compagna di college Lucy Burns (Ally Bonino), l’elegante tizzone Inez Milholland (Hannah Cruz), l’agitatrice socialista Ruza Wenclawska (Kim Blanck) e l’entusiasta giovane scriba Doris Stevens (Nadia Dandashi).
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Sono tutte donne bianche, il che solleva un altro conflitto: alle donne di colore, incarnate dalla grande giornalista Ida B. Wells (Nikki M. James) e dalla riformatrice Mary Church Terrell (Anastasia McCleskey), viene detto di aspettare il loro turno. Wells non ce l’ha fatta e James guadagnerà sicuramente una meritata nomination ai Tony per la sua potente performance cantando l’inno provocatorio e commovente “Wait My Turn”:
Vuoi che aspetti il mio turno
Mettere semplicemente il mio sesso prima della mia razza
OH! Perché non lascio la mia pelle a casa
E incipriarmi la faccia?
Indovina chi aspetta sempre il suo turno?
Chi finisce sempre nelle retrovie?
Noi fortunati nasciamo sia femmine che nere
La meticolosa ricerca di Taub è evidente mentre descrive agilmente le complesse questioni e le azioni delle suffragette durante i sette anni precedenti alla ratifica del 19° emendamento. La resilienza delle donne viene messa alla prova tra tutte le inutili visite all’inflessibile presidente Woodrow Wilson (la meravigliosamente sardonica Grace Mclean), le elezioni, le convenzioni, le proteste, gli arresti, le aggressioni, gli scioperi della fame, la tortura e gli abusi costanti.
Anche se potrebbe facilmente diventare traballante, Taub non perde mai di vista il costo emotivo di queste donne, dedicando la loro vita alla lotta senza fine. E così, per ogni canzone di sfida (“Finish the Fight” e “Show Them Who You Are”) c’è un’altra domanda sul perché lo fanno. Nella ballata meravigliosamente lamentosa “Worth It”, anche Paul, che non fa prigionieri, lamenta i sacrifici che è costretta a fare:
Come sarebbe la mia vita se non fossi così consumato da tutto questo?
Vedo le donne con i loro bambini nel parco e sento un po’ di dolore
Conoscere quel tipo di amore è davvero qualcosa che sono disposto a perdere?
E mi sentirò un fallimento, qualunque sia la mia scelta?
Taub ha composto più di 30 canzoni per lo spettacolo e ognuna di esse colpisce una corda risonante, sia melodica che liricamente ricca. “Keep Marching” è così melodioso ed entusiasmante che è ancora con me; e il deliziosamente umoristico “GAB” (“Great America Bitch”) inietta i sofferenze del 20° secolo con un tocco di tosta 21° secolo. Il pubblico se lo è mangiato.
La produzione snella prevede scenografie minimali con poco più che pilastri e pannelli di legno che si aprono e si chiudono. Ciò offre al regista Leigh Silverman e alla coreografa Mayte Natalio un ampio margine per organizzare abilmente i movimenti del cast tutto femminile. Silverman raggiunge un vero equilibrio combinando il giusto mix di sincera autenticità e rilevanza contemporanea. Ed è in grado di farcela con una compagnia eccezionale.
Le donne che fanno il loro debutto a Broadway sono tutte sublimi. Hannah Cruz nei panni della socialite Inez Milholland che notoriamente guidò la marcia di protesta DC a cavalcioni di un cavallo bianco, trasuda glamour e carisma con un cuore radioso; Ally Bonino nei panni di Lucy Burns, la realista dei militanti, e Kim Blanck, la testa calda socialista polacca, forniscono in parti uguali umorismo e pathos. Nadia Dandashi nei panni di Doris Stevens, la segretaria dei suffs che ha pubblicato libri sul movimento e Tsilala Brock, che interpreta Dudley Malone nei panni di una versione di un uomo sveglio dell’inizio del XX secolo, ci ricordano che all’epoca il matrimonio era una condanna a morte economica per le donne.
E per quanto riguarda i veterani, impressionante com’era Vieni da lontano, Jenn Colella lo fa di nuovo, questa volta interpretando il ruolo di un leader imperioso che preferisce combattere “signorile” piuttosto che arruffare le piume maschili, ed è fenomenale.
È così bello vedere la sempre eccellente Emily Skinner in due ruoli chiave nel ruolo della “vecchia ricca” Alva Belmont che ha finanziato la NWP di Paul, e nel ruolo di una madre rurale del sud che da sola ha salvato la situazione.
Infine, complimenti a Shaina Taub per il suo incomparabile talento. La donna è così dotata che è difficile sapere da dove cominciare, ma diciamo solo che il suo lavoro su questa produzione è a dir poco magistrale. (Ho avuto la fortuna di vedere due esibizioni per la stampa, dato che Taub era fuori quando ho partecipato per la prima volta. Sono felice di riferire che il sostituto Hawley Gould è altrettanto accattivante nel ruolo.)
Soffremolto simile Hamiltontrascende l’intrattenimento, servendo a ricordare in modo toccante che la storia conta. In un’epoca in cui i diritti delle donne si trovano ad affrontare rinnovate minacce, Soffre rappresenta una testimonianza della perseveranza di coloro che sono venuti prima di noi. E offre ispirazione e forse un progetto per prendere il comando e continuare il cammino verso il raggiungimento della vera uguaglianza che rimane ancora ben fuori portata. A parte tutto questo, drammaticamente parlando, è proprio bello!
Alla fine dello spettacolo, continuavo a pensare a quell’adagio senza tempo: “Le donne ben educate raramente fanno la storia”. Grazie a Taub, Silverman e al loro straordinario ensemble, Suff, Piace Hamilton prima di esso, è pronto a incidere il proprio posto nella storia del teatro.
Soffre inaugurato il 18 aprile 2023 al Music Box Theatre. Biglietti e informazioni: suffsmusical.com