TEATRO AMERICANO | I teatri di Baltimora puntano tutto su August Wilson – spettacolo24

Le opere di August Wilson riflettono la sopravvivenza, la resilienza e il cambiamento tra gli afroamericani nel corso del XX secolo. Con la Celebrazione di agosto Wilson a Baltimorain cui tutte le 10 opere dell’American Century Cycle di Wilson verranno rappresentate in ordine nell’arco di tre anni, i teatri di Baltimora stanno dando prova della propria resilienza e del proprio spirito collaborativo.

L’idea è nata con la Chesapeake Shakespeare Company che produceva il direttore esecutivo Lesley Malin, che inizialmente voleva mettere in scena tutte e 10 le opere con la sua compagnia. Quell’idea si è presto evoluta nel chiedere ad altri teatri, dai membri di Coalizione del piccolo palcoscenico di Baltimora alle grandi aziende LORT, per essere coinvolte nella celebrazione cittadina. Malin ha anche ricevuto la benedizione della vedova di Wilson, Costanza Romero.

“È nato dalla pandemia e dall’attenzione rivolta al tentativo di espandere ciò che consideriamo un classico”, ha spiegato Malin. “Crediamo che le opere di August Wilson siano allo stesso livello di Shakespeare… Wilson ha un modo di scavare nel dolore e celebrare il successo dell’esperienza nera allo stesso tempo”.

Questo non è il primo ciclo completo di Wilson. Nel tempo, Chicago Teatro Goodman divenne il primo teatro a produrli tutti e 10, e letture messe in scena complete ebbero luogo a il Kennedy Center nel 2008 e a New York City Greene Space nel 2014Un altro teatro che ha completato il ciclo è il Baltimore Center Stage, che ha prodotto tutti i lavori di Wilson, alcuni più di una volta, secondo il direttore artistico Stevie Walker-Webb. Società di August Wilson Il vicepresidente e organizzatore della conferenza, Khalid Long, drammaturgo del progetto, ha confermato che questa celebrazione cittadina è il primo progetto del genere organizzato da un collettivo di più organizzazioni.

La celebrazione è iniziata lo scorso aprile con Giocatori dell’arenacon Gemma dell’oceano. Frullati di Chesapeakela produzione di Come and Gone di Joe Turner è il prossimo, dal 20 settembre al 13 ottobre, seguito da Recinzioni nel 2025. Vi prendono parte anche ArtiCentrichecon Il fondoschiena nero di Ma Rainey nel 2025, Teatro dell’uomo comune (La lezione di pianoforte2025), Teatro dei riflettori (Sette Chitarre, 2025-26), Il progetto Angelwing (Due treni in corsa2026), Teatro d’angolo di Fell’s Point (Jitney2026-27), Palco centrale di Baltimora (Re Hedley II2026-27) e Noah Silas Studios/Progetto teatrale (Radio Golf2026-27).

Malin e Long hanno fatto paragoni tra Baltimora e la città natale e luogo di residenza abituale di Wilson, Pittsburgh. Entrambe le città della Rust Belt hanno comunità fiorenti, a maggioranza nera, e Wilson ha scritto su e per i neri.

“Ci sono lezioni di storia che si aprono per noi, la loro pratica quotidiana nel mezzo di queste vite”, ha detto Long. “Per le comunità nere, DC era la mecca; Baltimora ha la sua posizione centrale. È molto simile a Pittsburgh e Philadelphia, con la Grande Migrazione dal Sud al Nord. È meglio pensarci in termini di modelli migratori. La cultura delle città potrebbe essere diversa, ma sono tutte collegate tramite la Grande Migrazione”.

Donald Owens, direttore artistico di Arena Players e direttore della messa in scena di Gemma dell’oceanoaveva pianificato di metterlo in scena prima che il festival fosse annunciato, come parte della stagione del 70° anniversario dell’Arena. Quando Malin lo chiamò e scoprì la felice coincidenza che Gem era già programmato per l’Arena, ha detto che lo ha preso “come un onore, ma un onore che avrei fatto comunque”.

Poiché Arena è il più antico teatro comunitario afroamericano in attività, Owens ha pensato che fosse appropriato dare il via ai festeggiamenti e di farlo con il primo della serie in ordine cronologico (Gem è ambientato nel 1904, e ciascuna delle 10 opere è ambientata in un decennio diverso del XX secolo). “Vederle in ordine, capisci il viaggio”, ha detto. “Puoi vederle individualmente, ma non sempre sai di cosa stanno parlando”.

Gemma dell’oceanoessendo il più vicino all’istituzione storica della schiavitù, affronta direttamente la memoria del Middle Passage in una sequenza memorabile che immagina una Città di Ossa transatlantica. Come ha detto Owens, “Tutta questa faccenda è stata un viaggio per il quale non avevamo acquistato un biglietto”.

Frullati di Chesapeake Come and Gone di Joe Turnerambientato nel 1911, continua il ciclo, per la prima volta per l’azienda focalizzata sui classici.

“Poiché è più un pezzo d’epoca, sembrava adattarsi a noi e volevo avere qualcosa di iniziale”, ha detto Malin. “Sono rimasto colpito dalla storia di questa comunità improvvisata che si è unita per supportare quest’uomo veramente distrutto e aiutarlo a ritrovare se stesso”.

Anche la comunità che ruota attorno alla produzione, diretta da KenYatta Rogers, ha aperto molte nuove possibilità per la compagnia.

“Sono entrati dalla nostra porta così tanti attori che non avevano mai varcato la nostra porta prima”, ha detto Malin. Tra loro c’erano giovani donne del Black Classical Actoring Ensemble della compagnia, membri della compagnia, un attore protagonista che si è trasferito di recente da Philadelphia e Jefferson A. Russell, un membro residente della compagnia con l’Everyman Theatre. Tutto questo sangue nuovo ha reso la compagnia “entusiasta di queste sinergie incrociate”.

La direttrice artistica associata di Everyman e membro della compagnia, Tuyết Thị Phạm, non è sorpresa di vedere il coinvolgimento di Russell. “È un punto fermo di Baltimora”, ha osservato. “Era un agente di polizia in questa città. Per lui, per molti artisti, specialmente artisti neri di Baltimora, questo è molto significativo”.

Da parte sua, Phạm definisce la produzione del secondo premio Pulitzer di Wilson, La lezione di pianoforteall’Everyman “la più grande opportunità. È solo uno dei titani, uno di quegli scrittori che riportano indietro gli strati di ciò che significa essere umani. È uno dei pochi artisti teatrali che, se dici il suo nome, possono ottenere il consenso di un sacco di persone. Penso che sia nato spontaneamente: teatri grandi, piccoli, di medie dimensioni, tutti che dicevano, ‘Sì, cambieremo il nostro programma per quest’uomo.'”

Phạm ha detto che nel suo anno e mezzo trascorso all’Everyman, c’è stato un “desiderio” di fare Wilson. “Quale momento migliore del presente, se la festa è in corso?” ha detto. “Sento che tutti erano emozionati di farne parte. C’era una tale ondata di possibilità e gioia attorno a questo, e dove si trova ora, è un fiume gigantesco di possibilità”.

Pham ha continuato, “Se dobbiamo fare August, lo faremo in grande. Penso che sia una delle sue opere più grandi in termini di dimensioni del cast, in termini di portata, scala della mitologia che la circonda ed elementi soprannaturali. È una delle poche opere che fa tutto questo nel suo canone. È la mia preferita nel Century Cycle; c’è qualcosa in un oggetto che rappresenta così profondamente la famiglia, se provieni da una cultura che ha cimeli e simboli che iniziano a diventare più grandi della vita e significano molto di più del loro valore monetario”.

Da parte sua, il Baltimore Center Stage si sta occupando di un lavoro successivo, Re Hedley II. Walker-Webb ha capito subito che voleva fare questa pièce meno programmata. Crede che questo progetto avrà nuova risonanza all’ombra di quella che spera essere la prima donna nera e sud asiatica presidente della nazione.

“Wilson esamina la difficile situazione, la gioia, i trionfi e le sofferenze della vita dei neri in America”, ha detto Walker-Webb. “Cosa significa osservare un ciclo che si espande in tutti questi anni, più generazioni, in un momento in cui le conversazioni su Kamala come presidente scuotono e spostano tutti noi come cittadini americani? Cosa penserebbero di questo i personaggi bloccati nelle finestre del tempo? Quando lo fai bene e lo fai bene, riesci a tenere uno specchio della società e a misurare la distanza che abbiamo percorso. È un modo meraviglioso per misurare il nostro progresso come popolo e come nazione, e per avere quella conversazione nell’arco di anni”.

Secondo Charisse Nichols, direttrice dell’impegno presso l’organizzazione non-profit di Baltimora The Leadership, che ha lavorato presso BCS durante la stagione 1999, l’allora direttrice artistica Irene Lewis aveva uno stretto rapporto con Wilson e con Marion McClinton, sua confidente e direttrice di fiducia all’epoca. Nichols ha ricordato un momento di JitneyL’ultima prova generale di al BCS quando il figlio, Booster, aspetta “per quello che sembrano due minuti” prima di decidere di rispondere al telefono che squilla e dire “Jitney”.

“Avendo perso mio padre sette anni prima, quel momento mi ha portato un’ondata di emozioni, e sono rimasto lì seduto a piangere per circa un minuto prima che le luci si accendessero”, ha ricordato Nichols. “Mentre cercavo di rimettermi in sesto, ho sentito una mano sulla mia spalla che è rimasta lì per un po’. Era agosto. Non abbiamo detto niente ma ci siamo guardati. Dire che ero senza fiato è un eufemismo. L’unica cosa che ha superato quel momento è stata la possibilità di incontrare la poetessa Maya Angelou alla festa della sua prima. Come dicono i ragazzi, è un ricordo profondo”.

Questo progetto è ancora in fase di evoluzione. Entro quest’estate, tutte e 10 le compagnie erano a bordo e le opere teatrali erano state selezionate. Tra produzioni e stagioni, Long e Malin si sono anche impegnati in quattro grandi eventi durante la celebrazione per onorare l’eredità di Wilson e i modi in cui si riflette a Baltimora, per un dialogo e uno slancio continui.

Chesapeake Shakes offrirà un workshop di un giorno “Teaching August Wilson” per fornire agli educatori dell’area di Baltimora una ricca varietà di approcci per introdurre gli studenti all’opera di Wilson. Gli eventi futuri non sono ancora stati consolidati, ma potrebbero includere panel curati con studiosi di Wilson, prospettive storiche sulla Grande Migrazione o workshop di narrazione.

“Spero che le persone vadano via e imparino di più, ma anche che tornino a teatro nei prossimi anni, non solo per andare agli spettacoli, ma anche per partecipare agli eventi della loro comunità”, ha detto Long.

Le speranze comuni per la celebrazione sono che Baltimora venga considerata un attore nel teatro americano, nonché che si favorisca la sostenibilità e la longevità locale.

“Ci sono molti posti dove puoi provare il miglior teatro, e non devi andare lontano”, ha detto Phạm. “Non devi andare a New York, non devi andare a Chicago. Questa è la mia speranza: che le persone vedano questa ondata sottovalutata di artisti che emerge da Baltimora”.

Sperano anche che gli artisti locali abbiano opportunità e che il pubblico giovane riceva istruzione, in particolare con i programmi Chesapeake Shakes e BCS’s student matinée, che raggiungono migliaia di studenti ogni anno. Le organizzazioni partecipanti hanno in programma di sostenersi a vicenda durante tutto il ciclo, dai prestiti dei negozi di scena all’idea di Malin di libretti di passaporti: ha detto che spera che gli spettatori avranno 10 adesivi per tutte le 10 opere teatrali entro la fine.

“Credo nel teatro come un modo per unire le persone”, ha detto. “Una delle cose di cui mi sono sempre pentita della comunità teatrale di Baltimora è che è molto isolata e che non c’è l’opportunità… di lavorare insieme. Onorare questo grande drammaturgo e il suo lavoro qui mi è sembrata la cosa giusta da fare per unire la comunità teatrale, così tutti noi potremmo servire la più ampia comunità di Baltimora”.

Insieme stanno dimostrando che i teatri non devono competere tra loro e che il teatro è una parte centrale della vita civica.

“Siamo tutti saltati fuori per dire di sì perché vogliamo unire le forze e dimostrare cosa può essere la collaborazione”, ha detto Walker-Webb. “Non riesco a pensare a nessuno migliore di Wilson per aiutarci a dimostrarlo. Nel profondo, pensiamo tutti che una storia possa salvare il mondo, che un’opera teatrale possa far progredire una conversazione. Ora stiamo avendo una grande conversazione anziché tutte queste conversazioni più piccole”.

La cosa migliore è che le conversazioni sono iniziate con persone che non avevano mai visto prima le opere di Wilson.

“Sono venute delle persone che non conoscevano affatto August Wilson, e ora possiamo vederle tutte”, ha detto Owens. “Stiamo per avere un periodo caldo a Baltimora”.

Per saperne di più sul progetto e su tutti i teatri coinvolti, e rimanere aggiornati con le ultime cronologie, visita https://bmoreaugustwilson.org/.

Daniella Ignacio è un’ex assistente editoriale e stagista per Teatro americanoÈ una scrittrice, artista teatrale e musicista del New Jersey settentrionale, ora residente a Washington DC www.daniellaignacio.com.