Suzan-Lori Parks ha scritto Il gioco americano anni fa, ma tutto ciò che ha scritto potrebbe giustamente intitolarsi “The America Play”. Da Nel sangue E Migliore/perdente A Il padre torna a casa dalle guerre (parti 1, 2 e 3), è diventata di fatto la barda della nostra storia, esplorando i modi in cui le follie dei nostri antenati vengono ignorate o reiterate (o entrambe le cose) da noi qui sul campo.
Il suo soggetto più ambizioso fino ad oggi anima la sua opera più divertente, che ha fatto il suo debutto lo scorso anno al Guthrie di Minneapolis. Sally e Tom sono, ovviamente, Sally Hemings e Thomas Jefferson, la cui relazione secondaria, se fossero o non fossero, ha complicato a lungo e in modo allettante la comprensione popolare della politica degli schiavisti. (Anche se molte cose sono state definitivamente risolte dal magistrale premio Pulitzer di Annette Gordon-Reed Gli Hemings di Monticello, che deve essere stata una delle principali fonti di Parks.)
Incontriamo i protagonisti in un momento di svolta fondamentale. Dopo aver concluso il suo mandato come ministro in Francia, Jefferson (Matilde Il vincitore del Tony Gabriel Ebert) desidera ritirarsi nella sua fattoria in Virginia, finché il presidente Washington non insiste affinché accetti la carica di Segretario di Stato. Per trasferirsi nella sede del governo di New York sarà necessario smembrare la sua famiglia e ripagare enormi debiti. Sally (una squisita Sheria Irving) sarà separata dal suo irrequieto fratello James (Alano Miller), la cui manomissione è stata promessa? Che ne sarà di tutte le famiglie che tengono in piedi Monticello, sotto la sferza? In questo, come nella maggior parte delle occasioni riferito dagli storici, “TJ” mantiene ostinatamente e con disinvoltura il proprio consiglio.
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All’improvviso ci rendiamo conto che stavamo guardando uno spettacolo in fase di realizzazione, il lavoro di un collettivo del centro noto come Good Company. La troupe vanta un track record come provocatori politici con sensazioni come “Patriarchy on Parade” e “Listen Up, Whitey, Cause It’s All Your Fault”.
Ora, il regista Mike (Ebert) e il suo partner romantico, il drammaturgo Luce (Irving) vedono la strada verso il grande successo con la versione di Luce di Sally e Tom, “La ricerca della felicità”. Un produttore dalle tasche profonde, combinato con la fama televisiva e cinematografica del membro della compagnia Kwame a/k/a “K-Dubb” (Miller), potrebbe aumentare la visibilità della compagnia in un batter d’occhio. Se, cioè, le pressioni e gli antagonismi fuori scena possono essere tenuti a bada.
Come persona che ha fondato o è entrato a far parte di diverse società di questo tipo nel corso degli anni, posso attestare la verosimiglianza di gran parte del brusio nel backstage di Good Company: “Break, 7 minuti” accolto da un coro di “Grazie, 7”; putter con strumenti di illuminazione o pezzi di costume; uscire per svapare o prendere un caffè; facendo pause tra le chiamate degli agenti e le linee di discussione per discutere i meriti e il tema del progetto attuale (anche l’entità dei loro ruoli). Più che un semplice alveare, una compagnia teatrale è una nazione in miniatura, in cui gli individui svolgono i propri affari e allo stesso tempo costituiscono una cultura di gruppo distintiva. Direttore Steve H. Broadnax III (Pensieri di un uomo di colore) lo rende vivo apparentemente senza sforzo e presenta con delicatezza i paralleli di Parks tra le due narrazioni.
Sotto un aspetto fondamentale, però, la storia moderna non riesce a convincere. Luce ha dato a James Hemings un momento cruciale per rimproverare Jefferson in una tirata feroce. Mr. Moneybags ha minacciato di ritirarsi a causa del discorso incendiario, mentre per Kwame è il momento “soldi” a cui non si arrende. Con una tale tempesta in arrivo, qualsiasi drammaturgo degno di questo nome muoverebbe il cielo e la terra per placare sia l’angelo che la stella con infinite riscritture alla ricerca di un compromesso. Ciò che accade coincide con la storia di Jefferson, ma temo che se ne vada Sally e Tom – per non parlare di “The Pursuit of Happiness” – più traballanti all’undicesima ora di quanto dovrebbero essere.
A parte questo, la produzione è elegante e ben recitata. Il costumista Rodrigo Muñoz, in particolare, guida argutamente il nostro sguardo tra l’epoca, la modernità e i momenti di déshabillé intermedi. Non c’è alcun anello debole tra i giocatori, anche se i protagonisti sono Irving; Ebert, il cui lungo discorso diretto come TJ cerca di spiegarsi ma non fa altro che approfondire il suo mistero; Miller, che pronuncia la sua accusa con tutti i cilindri accesi; e Kristolyn Lloyd, avvincente nel ruolo della stanca ragionatore di entrambi i periodi temporali.
Parks riesce a individuare i punti di contatto tra il XVIII e il XXI secolo in modi che il pubblico dovrebbe trovare provocatori e persino elettrizzanti. Rimproverando gentilmente TJ per aver nascosto le sue intenzioni, Sally gli ricorda: “Costruiamo il nostro castello sulle fondamenta delle tue promesse”. Ebbene, non è questo il fondamento della nazione? La struttura che Jefferson e gli altri, si spera, hanno creato è stata all’altezza del suo potenziale per pochi, se non nessuno, dei suoi cittadini, proprio come Mike e Luce sono lontani dallo stabilire saldamente il loro rapporto personale e professionale come una buona azienda. La promessa della piena libertà è sempre irraggiungibile, ma il tentativo di modellare la nostra realtà secondo l’ideale deve essere infinito. Riteniamo che questa verità sia evidente.
Sally & Tom ha aperto il 16 aprile 2024 al Public Theatre e durerà fino al 12 maggio. Biglietti e informazioni: publictheater.org