Il direttore aziendale Blake Elliott, Eliana Pipes e Kirya Traber leggono in uno dei salotti serali del New Harmony Project. (Foto di Elijah Roberson)
A circa tre ore a sud-ovest di Indianapolis, adagiata contro il fiume Wabash, dove segna il confine tra Indiana e Illinois, sorge la piccola città di New Harmony, Ind. New Harmony vanta una popolazione che non supera i 700 abitanti, ma da tempo ha superato le sue aspettative almeno per un aspetto: per tre decenni, il progetto Nuova Armonia ha offerto agli scrittori un rifugio lontano dal trambusto delle grandi città per fare workshop e concentrarsi sulla creazione di nuovi lavori. L’organizzazione artistica oltre 250 ex studenti dal 1986 includono artisti del calibro di Ngozi Anyanwu, Brian Quijada, DeLanna Studi e Psalmayene 24. Erika Dickerson-Despenza terra d’ombra ha attraversato New Harmony, così come Rajiv Joseph Re Giacomodi Idris Goodwin Come siamo andati avantie di Theresa Rebeck Conti morti.
Ma quando Jenni Werner entrò a far parte della compagnia nel 2023 come nuova direttrice artistica esecutiva, vide l’opportunità di portare un’organizzazione in crescita a un nuovo livello creando un raduno di nuovi spettacoli teatrali, che avrebbe battezzato PlayFest Indy.
“I programmi di nuovi spettacoli vengono tagliati o ridotti drasticamente”, ha affermato Werner, che è stato direttore dei programmi di sviluppo letterario e artistico per il Geva Theatre Center di Rochester, NY, per 12 anni. “Quindi ho pensato sia a come possiamo servire i teatri di Indianapolis sia a come possiamo servire i nostri autori e offrire loro più opportunità ora che queste opportunità stanno davvero scomparendo altrove. Come possiamo contribuire a colmare alcune lacune?”
Festa del Gioco Indy è la risposta di Werner. Questa celebrazione di una settimana di nuove opere teatrali, volta a mettere in luce Indianapolis e, più in generale, l’Indiana come centro per lo sviluppo di nuove opere teatrali, è iniziata ieri. Il New Harmony Project ha collaborato con otto compagnie teatrali dell’area di Indianapolis e le ha abbinate a otto drammaturghi ex studenti del New Harmony. Le opere presentate nel festival inaugurale di quest’anno includono Lucy Thurber’s Porto Isabel, Texaspresentato dall’American Lives Theatre; Erika Dickerson-Despenza Autorepresentato dalla Indianapolis Shakespeare Company; ak payne’s Noècon Collettivo teatrale afroamericano di Naptown; di Lina Patel Ragazza malata, o non odiarmi perché sono carinacon Summit Performance Indianapolis; Aurora Real de Asua Bagnatocon il Phoenix Theatre; Jessica Huang La nascita della pillolacon l’Indiana Repertory Theatre; Keiko Green Mazzacon Storefront Theatre; e Jordan Ramirez Phuckett Scioperocon il Teatro Fonseca.
“Non credo che l’Indiana sia spesso considerata il posto per il teatro o il posto per nuovi lavori, e penso che possa esserlo”, ha detto Werner. “I nuovi lavori possono essere importanti tanto quanto il [Indy 500] o basket, sai? Questa è una delle cose che spero riusciremo a costruire davvero qui a Indianapolis e in tutto lo stato: l’importanza di raccontare storie sul palco e di supportare questo tipo di lavoro”.
Il festival, molto affollato, inizia con un ritiro di due giorni per sessioni di sviluppo della sceneggiatura con il team creativo, seguito da workshop con gli attori a partire dall’11 settembre. Dal 13 al 15 settembre si terranno letture pubbliche gratuite in vari teatri della città.
“Essendo in Indiana, è stata una progressione naturale dire di sì a praticamente tutto ciò che Jenni voleva fare”, ha detto Beniamino Hannadirettore artistico presso Teatro del repertorio dell’Indianail più grande teatro regionale dello stato. “Adoro questo per le istituzioni esterne all’IRT, che non hanno necessariamente denaro o risorse dedicate allo sviluppo di nuovi lavori che potrebbero finire sui loro palchi, e anche noi, ovviamente, facciamo fatica a trovare risorse per farlo.”
Nel 2022, il budget operativo di New Harmony era appena sopra i 500.000 $. Werner ha affermato che sono stati in grado di aggiungere altri 200.000 $ al budget in un anno per supportare questo sforzo, grazie sia ad alcuni dei loro donatori tradizionali, sia ai donatori di Indianapolis entusiasti dell’idea che la loro città potesse diventare un polo creativo per lo sviluppo di nuovi lavori. È stata anche incoraggiata dalla risposta dei teatri locali, alcuni dei quali sono interessati a sviluppare nuovi lavori ma semplicemente non hanno l’infrastruttura o la capacità di immergersi effettivamente nel regno dello sviluppo.
“Quando ti avvicini a qualcuno e dici, ‘Vorresti collaborare con noi a qualcosa di nuovo, qualcosa di entusiasmante senza rischi per il tuo budget?’, in un certo senso ti toglie la paura”, ha detto Werner. “C’è solo entusiasmo attorno a questa idea e un vero orgoglio per Indianapolis che le persone volevano davvero promuovere e supportare”.
Una volta sistemato l’aspetto finanziario, ai teatri partecipanti è stata fornita una lista di ex studenti della New Harmony e hanno potuto scegliere il cui lavoro risuonava più da vicino con loro e con la missione del loro teatro. Werner ha poi aiutato a mettere in contatto i teatri e i drammaturghi per il festival. A Collettivo teatrale afroamericano di Naptownstavano cercando un’opera teatrale che servisse alla loro missione di celebrare la bellezza, il potere e l’umanità delle storie nere, che li ha portati al lavoro di ak payneLaKesha Lorene, CEO, fondatrice e direttrice di produzione della NAATC, ha affermato di considerare questo festival un’opportunità per presentare al pubblico della sua compagnia, in gran parte abituato a vedere una produzione completamente messa in scena, una nuova parte del processo di sviluppo di un’opera teatrale.
“Sinceramente, sono rimasta semplicemente sbalordita dall’ambizione di un festival di queste dimensioni”, ha detto Lorene, riecheggiando un sentimento espresso da diversi leader teatrali dell’area di Indianapolis. “È una grande opportunità per me, soprattutto lavorando con ak payne, di vedere il lavoro che fanno e vedere come potremmo lavorare con loro, o con uno qualsiasi degli autori che fanno parte del PlayFest Indy, in futuro”.
Tutti i direttori teatrali con cui ho parlato hanno parlato del valore di poter costruire relazioni più profonde con gli artisti che si sono riuniti attorno a New Harmony nel corso degli anni. Hanna ha detto la scorsa settimana che IRT non vedeva l’ora di ospitare eventi intimi per drammaturghi, registi e drammaturghi che passavano per la città, come un modo per accoglierli nella città e nella regione. Naturalmente, dal punto di vista commerciale, il festival è anche un’opportunità per i direttori teatrali di Indianapolis di dare un’occhiata da vicino ai drammaturghi le cui opere potrebbero un giorno onorare i loro palchi come anteprime mondiali.
Per Centro culturale del teatro Phoenix direttrice artistica Constance Macy, questa è un’opportunità per vedere e interagire con drammaturghi il cui lavoro potrebbe non aver mai incontrato prima. È un’opportunità particolarmente importante per un teatro che semplicemente non riesce a produrre il volume di lavoro (specialmente il nuovo lavoro) che avrebbe potuto produrre anni fa.
“Quando Brian Fonsecail fondatore, era lì a dirigere il Phoenix, metteva in scena 12 spettacoli all’anno, molti dei quali erano anteprime mondiali”, ha detto Macy, “ma non possiamo più permettercelo”.
Il Phoenix Theatre ha finito per cambiare il suo modello, portando ora un collettivo di teatri nei suoi 20.000 piedi di spazio per spettacoli, prove ed eventi. La sua stagione attuale include 14 produzioni presentate sul palco da sette diverse compagnie, tra cui alcuni partecipanti al PlayFest Indy, ognuna con la propria missione e programmazione uniche. Ciò ha permesso a Macy di concentrare le produzioni del Phoenix Theatre su nuovi lavori. Questa stagione, ad esempio, metteranno in scena le anteprime mondiali itineranti del National New Play Network di Snow Fever: un Karaoke di Natales di Robert Caisley, I diari di Berlino di Andrea Stolowitz e Quercia di Terry Guest, una tendenza che si spera sarà favorita dalle connessioni create durante il PlayFest Indy.
Nel frattempo, Indiana Rep sta considerando questa come un’opportunità per approfondire il rapporto della propria comunità con un drammaturgo con cui la compagnia si è recentemente impegnata. IRT ha annunciato lunedì che Jessica Huang si sarebbe unita alla compagnia come nuova James Still Playwright-in-Residence, svolgendo un incarico di tre anni come parte del team artistico, fornendo consulenza sullo sviluppo di nuove opere teatrali, guidando il programma Young Playwrights in Process di IRT e sviluppando il proprio lavoro come nuova commissione per il teatro. Huang ha avuto la sua opera I sogni di carta di Harry Chin prodotto da IRT nel 2022, ma Hanna e la direttrice artistica associata Cara Hinh hanno visto questo festival come un’opportunità per condividere di più il lavoro di Huang con un pubblico che la vedrà molto nei prossimi tre anni.
“Sono davvero emozionato per il fatto che le persone qui possano provare un assaggio di come si percepisce parte del nuovo lavoro a New York e sulle coste”, ha detto hinh, ex membro della Drama League, membro del Roundabout Directors Group ’20-22 e membro del Baltimore Center Stage. “Penso che il motivo per cui stiamo cercando di ampliare davvero noi stessi e di contribuire a rendere questo festival un successo, soprattutto per gli artisti, è sperare di iniziare a vedere come possiamo invitare la nostra comunità IRT a iniziare a comprendere come si presenta il processo di sviluppo di nuovi spettacoli”.
Guardando al futuro, il piano è che PlayFest Indy diventi un punto fermo annuale in città, con Werner del New Harmony Project che aggiunge che stanno esplorando modi per espandere il festival in futuro. Ha riconosciuto che otto letture in una settimana potrebbero essere un po’ troppo fitte, quindi cercheranno di estendere potenzialmente la tempistica del festival. Ciò potrebbe anche consentire l’inclusione di più scrittori e potrebbe portare ad aggiunte come scrittori del New Harmony che offrono lezioni o opportunità di lavorare con scrittori che chiamano Indianapolis casa. Dopo tutto, la missione del New Harmony Project non è solo quella di supportare il lavoro di questi artisti, ma anche di dare loro il tempo e l’opportunità di creare comunità in un ambiente non guidato dall’urgenza che così regolarmente affligge il campo teatrale.
“So che, come drammaturgo, quando ho fatto dei workshop di nuove opere teatrali, spesso pensi, ‘Oh, se solo avessimo un’ora in più, se solo avessimo un po’ di tempo in più senza gli attori qui'”, ha detto Werner. “Quindi avere il lusso di quel tempo e permettere a queste persone di trascorrere del tempo a parlare e a costruire una comunità, mi è sembrato davvero importante. È un esperimento. Vedremo se per loro sarà utile come penso possa essere, perché non ho mai visto niente del genere accadere esattamente in questo modo prima”.
Jerald Raymond Pierce (lui/lui) è il caporedattore di Teatro americano. jpierce@tcg.org