Pedro Antonio Garcia, avvocato penalista e drammaturgo, spiega in una nota di programma di aver scritto “The Witness Room” nel “tentativo di esplorare questioni morali all’interno delle discutibili relazioni tra la polizia, i giudici e i procuratori distrettuali, mentre giustificano il loro comportamento sotto il colore della legge”. In altre parole, la sua opera tenta di convincerci che il sistema di giustizia penale è corrotto. Lo fa con una storia che Garcia si sforza di investire di un’autenticità grintosa; include nel programma un glossario di 35 termini legali e gergo della polizia usati nell’opera, che il regista Will Blum mette in bocca a un cast credibilmente duro.
Eppure, che si condivida o meno la visione del mondo dello spettacolo, la produzione che debutta stasera all’AMT Theater è in definitiva poco convincente come un dramma legale di spaccato di vita. Diversi passi falsi ne indeboliscono la verosimiglianza e ne diminuiscono l’impatto drammatico.
La sala dei testimoni del titolo è fondamentalmente una sala d’attesa del tribunale penale di Manhattan al 100 di Centre Street, comicamente fatiscente, con la scritta God We Trust sul muro e vecchie scatole di cartone ammucchiate fino al soffitto. È qui che si riuniscono quattro poliziotti in borghese di New York City, per un’udienza per un imputato che avevano arrestato per possesso di pistola e cocaina. L’assistente procuratore distrettuale Andrea Volpi (Tricia Small), che sta conducendo il caso, li prepara per la loro testimonianza di fronte a un giudice (mai visto). (Non sono un avvocato, ma la sua preparazione mi sembra indistinguibile dalla falsa testimonianza.) L’avvocato difensore (mai visto) ha presentato istanze per espellere il cast. Come spiega Volpi: “Suarez sta dicendo che stiamo mentendo, non c’era nessuna pistola e che questa è una fabbricazione per giustificare l’arresto illegale del suo innocente cliente, che stava semplicemente lasciando l’appartamento per prendere un po’ d’aria fresca”.
Tutto questo potrebbe essere vero; la testimonianza (fuori scena) della prima coppia di ufficiali non va bene; e poi il quarto ufficiale, Eli Torres (JD Mollison) ha una crisi di coscienza. A differenza degli altri, crede che l’imputato possa essere completamente innocente (prendendosi la colpa per sua madre, che è una tossicodipendente). Eli sta pensando di andare davanti al giudice e contraddire ciò che ha detto nella sua dichiarazione giurata, che ha sostenuto le (false) affermazioni degli altri ufficiali. Questo non solo porrebbe fine al caso; potrebbe distruggere le loro carriere e persino farli finire in prigione. Gli altri sono furiosi. Eli cerca di spiegare loro: “Un giorno dovremo incontrare il nostro creatore e saremo ritenuti responsabili delle nostre azioni, ci sarà una resa dei conti e voglio solo essere sicuro di essere lì con la coscienza pulita”.
“Ho un mutuo, una moglie e due figli che dipendono da me”, gli urla l’agente Sampson (Moe Irvin).
Gran parte di “The Witness Room” è dedicata a una discussione tecnica sui dettagli legali del caso e al tira e molla sulle giustificazioni degli ufficiali su ciò che hanno fatto in questo caso e su cosa fanno per vivere.
“Il tuo compito è proteggere e servire. È il fottuto giuramento che hai fatto”, dice Sampson.
“Per proteggere e servire tutti, stronzo, tutti”, risponde Eli.
Ci sono scene in cui dovremmo conoscere i personaggi, le loro storie passate, le loro motivazioni, le pressioni familiari, ma le caratterizzazioni flirtano pesantemente con gli stereotipi: TJ Moretti (Dave Baez) è un poliziotto italoamericano ipersessuale, volgare e corrotto. Terrence Sampson è un afroamericano che è stato congedato con disonore dall’esercito e ora sta combattendo contro tre denunce di uso eccessivo della forza da parte di civili. Kevin Brennan (Jason SweetTooth Williams) è un ubriacone irlandese-americano. Nel caso in cui non coglieste direttamente queste caratterizzazioni, e gli attori sono abbastanza bravi da aggiungere alcuni contorni non sceneggiati ai loro ruoli, ho preso queste descrizioni quasi alla lettera da un monologo del procuratore distrettuale Volpi, che è il più volgare del gruppo, anche se critica gli altri per le loro “stronzate misogine”. Liquida Eli come “Gesù Cristo fottuto qui che predica sulla moralità” e chiede di parlare da solo con “il nostro salvatore”.
La scena tra i due è la più drammatica, con un colpo di scena che non voglio rovinare, se non per dire che raddoppia la corruzione del sistema.
Il mio resoconto di “The Witness Room” potrebbe farla sembrare una procedura legale arida, ma per un certo verso non è affatto abbastanza arida. Ci sono diversi momenti che coinvolgono le armi; ognuno di essi sembra un goffo tentativo di rendere la produzione più teatrale, e ognuno di essi un errore.
La stanza dei testimoni
AMT Theater fino al 6 ottobre
Durata: 80 minuti senza intervallo
Biglietti: $29-$69
Scritto da Pedro Antonio Garcia
Diretto da Will Blum
Scenografia di Daniel Allen, costumi di Gina Ruiz, luci di Aiden Bezark, sound design di Lindsay Jones
Cast: Dave Baez nel ruolo di TJ Moretti, Moe Irvin nel ruolo di Terrence Sampson, JD Mollison nel ruolo di Eli Torres, Tricia Small nel ruolo del procuratore distrettuale assistente Andrea Volpi e Jason SweetTooth Williams nel ruolo di Kevin Brennan
Fotografie di Andy Henderson
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