“Night Court” era una serie slapstick sulle persone che lavorano fino alle prime ore del mattino nel tribunale penale di Manhattan. Ha interpretato Harry Anderson nel ruolo del giudice Harry Stone, un saccente che distribuiva giustizia strizzando l’occhio e facendo scherzi. Il procuratore maltrattato e insopportabilmente lascivo Dan Fielding è stato interpretato da John Larroquette, che ha vinto quattro Emmy per il ruolo. Apparvero anche Richard Moll, Gail Strickland, Charles Robinson, Markie Post e Marsha Warfield. Rispetto ad altre sitcom dell’epoca, “Night Court” era un carnevale, a volte al limite del surreale. Non saremmo sorpresi di vedere un personaggio correre lungo un corridoio, fuggendo da una gigantesca palla da biliardo che rotola.
Come nota l’AV Club, quando “Night Court” andò in onda per la prima volta il 4 gennaio 1984, la maggior parte delle altre sitcom della NBC recentemente presentate in anteprima si erano esaurite. Il regista dell’episodio pilota, James Burrows, ha concluso che uno spettacolo di successo non poteva essere semplicemente buono: doveva adattarsi a uno stampo prestabilito. Nelle parole di Burrows:
“È un bello spettacolo… ma ci vorrà molto tempo per iniziare. Non c’è motivo per cui la gente lo guardi. Solo perché è bello, non c’è motivo. Le persone inizialmente guarderanno solo concetti elevati. Vogliono familiarità dalla TV .”
Non sarebbe stato fino a quando “Night Court” non fosse stato affiancato al già fortunato “The Cosby Show” del giovedì sera che il pubblico avrebbe iniziato a prestare attenzione. Alla fine della stagione televisiva del 1985, la NBC aveva messo in onda “The Cosby Show”, “Saluti,” “Legami familiari” e “Il tribunale notturno”. È diventato un appuntamento per guardarli tutti e quattro in un colpo solo. Non solo questi quattro spettacoli – se messi insieme – hanno salvato la NBC, ma in molti modi hanno resuscitato la sitcom come formato televisivo praticabile.