In un’intervista del 2007 con gli archivi di Quentin TarantinoRussell ha riconosciuto di avere un serio rivale per la parte di Stuntman Mike in “A prova di morte” (presentato per la prima volta agli spettatori come la seconda metà del film di Tarantino e Robert Rodriguez). Doppio esperimento teatrale di tre ore “Grindhouse”). Fortunatamente, Russell ha avuto la meglio su pesi massimi dell’attore come Mickey Rourke e Ving Rhames, ma, così facendo, li ha usati come influenze periferiche per la sua interpretazione dell’assassino stuntman.
Nella mente di Russell (e di Tarantino) c’era anche il leggendario attore duro William Smith. Smith non si limitava a interpretare i duri, lui era uno. Sebbene abbia iniziato la sua carriera come attore bambino, ha lasciato l’attività per un po’ per prestare servizio nell’Air Force, dove si è dedicato al bodybuilding e alla boxe (ha collezionato un record di 31-1 come pugile dilettante). Dopo aver prestato servizio nella guerra di Corea, Smith è tornato a Hollywood e ha iniziato la carriera di attore caratteristico che sarebbe durata dai primi anni ’60 fino al suo ritiro nel 2014.
Russell in realtà ha lavorato con Smith, quindi sapeva esattamente cosa stava pensando Tarantino, anche se Smith era la cosa più lontana dallo Stuntman Mike come persona reale. Come ha detto Russell a QTA:
“Eravamo entrambi d’accordo sul fatto che William Smith avrebbe potuto essere un interessante, come si dice, modello per lo Stuntman Mike. Se l’attore, ad un certo punto della sua vita, avesse potuto interpretare o essere lo Stuntman Mike. Saremmo tutti d’accordo sul fatto che avrebbe essere forse la nostra scelta migliore.”
Quindi, come ha fatto Russell a incorporare Smith, Rourke e Rhames nella sua interpretazione di Mike?