L’antropologa Polly Wiessner ha ipotizzato che la narrazione accanto al fuoco probabilmente sia iniziata 400.000 anni fa, quando gli esseri umani impararono a controllare il fuoco. Quindi gli autori di libri Justin Peck e Jackie Sibblies Drury hanno fatto qualcosa con il loro adattamento teatrale dell’amato concept album del 2005 di Sufjan Stevens, Illinoisil secondo della serie per tutti gli stati da lui prevista allora, ma che non sembra essersi allungato.
Chiamano il pezzo di danza che ne risulta (peck, consulente artistico del New York City Ballet, è uno dei nostri coreografi più importanti)Illinois. Si svolge infatti attorno a un falò, il che gli conferisce immediatamente un peso storico, per non dire preistorico.
Il drammaturgo vincitore del Premio Pulitzer Drury (Fairview) ha detto che quando Peck le ha chiesto di lavorare sull’adattamento di Stevens per il palcoscenico – tutto ballo, niente dialoghi – lei “non era sicura di cosa avrei fatto”. Ha confessato che la futura impresa “sembrava un momento folle”.
Potrebbe contenere un nocciolo di verità lì. Non si può negarlo Illinois è efficace, un grande cartellone pubblicitario sul set industriale-slash-foresta di Adam Rigg che annuncia il titolo insieme ad altre informazioni. Può darsi che i fan di lunga data di Stevens abbiano solo bisogno di ascoltare il materiale che amano ora presentato come danza per andare avanti.
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Ma fornire alle amate canzoni una trama di collegamento non ha necessariamente prodotto una storia immediatamente comprensibile. (A parte il suo benestare, Stevens non è stato coinvolto nel trasferimento.) Sì, è chiaro che la maggior parte dei problemi di Stevens Illinois le canzoni vengono utilizzate per le storie raccontate davanti al caminetto. Non potrebbe essere più chiaro mentre i ballerini si riuniscono e si riuniscono attorno a un presunto falò e poi si disperdono per ballare ogni storia successiva.
Ciò che non era chiaro, almeno non a questo spettatore, è che le storie raccontate dovevano essere la reminiscenza di un uomo. Posizionano la figura confusa di Henry (Ricky Ubeda) che cerca di dare un senso alla sua vita. Si concentrano specificamente sul suo desiderio romantico per il buon amico Carl (Ben Cook), innamorato di Shelby (Gaby Diaz). Inseriscono anche Douglas (Ahmad Simmons) come eventuale sostituto di Henry per Carl.
C’è abbondanza di teneri baci, spesso sulla sommità della testa, ma il modo in cui si collega ai precedenti ricordi del serial killer nato nell’Illinois John Wayne Gacy non è immediatamente ovvio. Né lo è la rilevanza di un altro racconto precedente con zombie incappucciati che reggono cartelli che si identificano come Columbus, Ronald Reagan, Jerry Falwell e altri. O Superman, uomo d’acciaio e di cuore. C’è il suggerimento che in qualche modo venga sollevato un punto politico, ma quale punto e perché?
Le canzoni di Stevens vengono cantate, ovviamente, ma mentre Stevens si è registrato con i suoi toni delicati in vari studi di New York City, Illinois ha tre cantanti: Elijah Lyons come Arctiini, Shara Nova come Basine, Tasha Viets-VanLear come Nacna che interpreta l’amata collezione. Sfoggiando ali di farfalla, suonano i numeri da alte piattaforme davanti alla vivace band del direttore Nathan Koci. (Ali di farfalla? Gli idolatri di Stevens capiscono senza dubbio il riferimento.)
È un peccato, tuttavia, che i suoni a volte dolci, a volte convincenti e sfacciati che Lyons, Nova e Viets-VanLear forniscono non siano costantemente intelligibili. Occasionalmente i testi sono distinti: per un esempio raro, “tre stelle” (evidentemente alludendo a un avvistamento UFO di High Park, Illinois) e “scrivere dal cuore”, sempre un luogo prezioso da cui scrivere. Tuttavia, troppe parole vengono perse, sicuramente una sfida per il sound designer Garth MacAleavy, spesso nominato ai Grammy. (Stevens, un uomo di canzoni ma non un uomo di canzoni e balli, probabilmente tiene per sé le sue opinioni.)
Innanzitutto, però, e come istigato da Peck, Illinois è costruito per essere ballato. Oltre a quelli già nominati, la troupe comprende Christine Flores, Byron Tittle, Kara Chan, Rachel Lockhart, Alejandro Vargas, Jeanette Delgado, Brandt Martinez e Craig Salstein. Non si può negare che siano una troupe di gioco, pronta a lanciarsi in ogni routine ideata da Peck (vincitore del Tony per l’ultimo e forse il più ballato Giostra mai). Tittle ottiene un tocco di svolta e lo trasforma in uno spettacolo.
Una rapida occhiata alle biografie dei ballerini mostra che tutti hanno curriculum di Broadway di cui gongolare, ma solo Salstein e Delgado hanno precedenti con compagnie di balletto. Non è quello Illinois sottolinea il balletto; non è così. Ma in qualche modo nella danza c’è la sensazione che a volte Peck cercasse che i ballerini si comportassero in modo più elegante, con più rifinitura.
Forse non l’ha fatto – certamente ha chiesto una sorta di imbarazzo per adattarsi alle caratterizzazioni – ma le ripetizioni coreografiche che emergono man mano che il lavoro procede suggeriscono che alla fine manca qualcosa. Sono ripetizioni incorporate in danze destinate ad accompagnare storie molto diverse. D’altra parte, Peck è stato citato dicendo che vuole spogliare il balletto dell’aura “elitaria”. Forse vuole che le cose siano esattamente così.
Una parola al saggio: Il Locandina viene fornito con un libretto con una specie di farfalla non identificata sulla copertina. (Qualcuno vuole scommettere che Stevens possa dargli un nome?) All’interno c’è il diario di Henry (il testo di Drury) scarabocchiato, con illustrazioni volutamente crude, su 18 pagine che spiegano cosa sta succedendo durante Illinois. Il saggio acquirente del biglietto lo consulterà per primo, rinunciando così a tutte le congetture in tempo reale del musical dance.
Illinois inaugurato il 24 aprile 2024 al St. James Theatre e durerà fino al 10 agosto. Biglietti e informazioni: illinoiseonstage.com