Mescola metà Charles Ludlam, metà Charles Busch e un terzo Carol Burnett; mescolare delicatamente; poi mantecate il tutto con la macchina per il frappuccino. Questo è ciò che otteniamo, approssimativamente, da Cole Escola in Oh, Maria! Il buon vecchio Onesto Abe e la sua tormentata moglie si fanno togliere i tronchi di Lincoln da sotto i loro piedi, e si sospetta che si possano sentire risate da Christopher Street fino a Hoboken.
La presunzione del drammaturgo/star Escola è che il matrimonio tra Lincoln e Mary Todd fosse in qualche modo disfunzionale, con la capitale insultare. Non una nuova rivelazione, certamente; Le calunnie di Escola nei confronti del leggendario portabandiera repubblicano sono scandalose, certo, ma nulla che non sia stato suggerito prima. Detto questo, il marito di Mary (come viene chiamato nel programma) fa molti passi oltre ciò che un drammaturgo fantasiosamente fertile avrebbe potuto immaginare in precedenza.
Mary Todd Lincoln è la protagonista Oh, Maria!; saggio è l’attore/autore che scrive il ruolo più succoso per se stesso. Mary trascorre il suo tempo, soprattutto, alla ricerca di whisky; il diluente per vernici andrà bene, e in effetti va bene. Anche se ammette altri comportamenti inappropriati. “Perché dovrei buttare un’intera donna giù dalle scale?” chiede ad Abe indignata ma poco convincente. “Perché è divertente?”
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Righe come queste potrebbero non essere visibili sulla carta, ma l’effetto è davvero esilarante quando Escola le sputa dalla bocca corrugata di Mary. Lincoln (Conrad Ricamora), nel frattempo, trascorre il suo tempo alla ricerca dell’opportunità – come spiega al suo compiacente attendente – di “sfogarsi un po'”. Le sue mani sono ovviamente occupate anche dalla guerra con il Sud.
“Il sud di cosa?”, chiede ripetutamente Mary. Ed è divertente ogni volta.
Escola ha stabilito che la signora Lincoln (1818-1882) nel tempo libero era una cantante di cabaret non molto brava e scadente; se stai scrivendo quel ruolo succoso per te stesso, potresti anche sfruttare i tuoi punti di forza e andare fino in fondo. Lincoln determina che se sua moglie dovere esibirsi, dovrebbe almeno essere sul palco legittimo; o almeno, una fase legittima come quella su cui Oh, Maria! viene eseguita. Stando così le cose, Abe chiama un amico attore sfortunato per dare lezioni di recitazione a Mary. Che ne dici di un colpo di scena storico? Alla fine, Abe va allo spettacolo e viene colpito.
Segnale di avvertimento sul muro dell’atrio: lo spettacolo conterrà foschia, luci lampeggianti e UN SOLO COLPO DI PISTOLA!
“La guerra è finita!” Maria dice. “Ora posso fare cabaret!” Questo per quanto riguarda la logica.
Il finale dello spettacolo di cabaret, intendiamoci, è incredibilmente divertente; uno squisito mix di deliziose (o meglio, lussureggianti) dive del piano bar, il tutto in serate libere. Joan Crawford ha mai preso parte alle esibizioni di cabaret? Se qualcuno assegna premi per montaggi di cabaret follemente fuori dal comune, l’arrangiatore David Dabbon e il pianista sul palco Tony Macht dovrebbero condividere il premio con Escola. Se riescono a cogliere il premio dalle mani di Escola, ovviamente.
In ogni caso, il tutto si traduce in 80 minuti vivacemente strepitosi. A favorire Escola in ogni fase del percorso, anche se sempre un paio di passi sicuri dietro la stella, è Ricamora, che è stata vista l’ultima volta nei panni di un politico diverso, Ninoy Aquino, in Qui giace l’amore. Indossando quei caratteristici baffi e alla fine scivolando nel familiare cappello a tubo da stufa, Ricamora alimenta intensamente la commedia mentre si fa da parte (saggiamente) per far risplendere Escola. Anche Bianca Leigh nel ruolo della badante di Mary si sottopone a ritmi di sostegno e riesce a mantenere la faccia seria per la maggior parte del tempo; James Scully nel ruolo dell’insegnante di recitazione shakespeariana; e Macht, prima della sezione di cabaret, come inserviente di Abe.
L’ilarità è ben modulata dal regista Sam Pinkleton, finora meglio conosciuto come coreografo (con Natasha, Pierre e la Grande Cometa del 1812 E Eccoci qui tra i suoi crediti). Il collettivo di design noto come “dots” ha fornito uno scenario perfettamente di cattivo gusto, con una scrivania dall’aspetto presidenziale e una replica del ritratto di George Washington di Gilbert Stuart. Mary, mentre passa, si riferisce continuamente a Washington sottovoce come “madre”. E non lo fa Quello fatti una risata. I costumi sono di Holly Pierson, con “abiti per Cole Escola” di Astor Yang. Il taffetà nero di Mary è così croccante che puoi quasi sentirlo spiegazzarsi. Le luci (Cha See), il suono (Daniel Kluger e Drew Levy) e le parrucche (Leah J. Loukas) sono perfetti, così come la musica originale di Kluger.
Agli spettatori potrebbe essere consigliato, per inciso, di arrivare a teatro abbastanza presto per esaminare le finte foto pubblicitarie di Escola in ruoli famosi (Cassie in Una linea di coroSorella Luigi in Dubbio) che adornano le pareti. Menzioniamo anche, di sfuggita, che il Lortel, un tempo vetrina privilegiata dell’off-Broadway, da tempo trasandato, è stato recentemente sottoposto a una bella ristrutturazione.
Tutto ciò non ha senso. Oh, Maria! è lo spettacolo di Mary e Cole Escola È Maria. Il drammaturgo ha già un seguito grazie alla scrittura, alle apparizioni televisive e al cabaret. Oh, Maria! tuttavia, è probabile che Escola diventi un trampolino di lancio verso una nuova e meritata importanza.
Per dirla in breve: prova a smettere di ridere.
Oh, Maria! inaugurato l’8 febbraio 2024 al Teatro Lucille Lortel e durerà fino al 24 marzo. Biglietti e informazioni: ohmaryplay.com