“Once Upon A Mattress” ha debuttato stasera per la terza volta a Broadway, con l’interpretazione di Sutton Foster nei panni della Principessa Winnifred the Woebegone, lo stesso allenamento sciocco e intenso che si è rivelato un’attrazione all’inizio di quest’anno in una serie di due settimane della commedia musicale del 1959 come parte della serie di concerti Encores! al New York City Center. La produzione, che ha sostituito quattro degli otto membri principali del cast, è altrimenti in gran parte invariata ora che è stata trasferita all’Hudson Theater. È ancora melodiosa, divertente, ben cantata. Ma ora suona in modo diverso per me. A Broadway, sembra di essere al liceo.
Lo spettacolo ha preso vita come un lungo sketch comico nel 1958 in uno dei resort estivi per adulti per newyorkesi in vacanza che costituivano la Borscht Belt, un termine che finì per descrivere non solo la regione piena di tali resort, ma anche il tipo di umorismo che si sviluppava tra gli artisti di questi luoghi, motivo per cui la compositrice Mary Rodgers descrisse il suo musical come “una rivisitazione della Borscht Belt” della fiaba di Hans Christian Andersen “La principessa sul pisello”.
Anche se non è comune che uno spettacolo nato in un campeggio estivo finisca a Broadway, la versione potenziata andata in scena al Rialto per 14 mesi rimane memorabile a più di sei decenni di distanza per almeno tre motivi:
Gli amanti della commedia lo conoscono come lo spettacolo che ha segnato il debutto a Broadway dell’allora ventiseienne Carol Burnett, lanciandola nel mondo delle star. (Da allora ha recitato in tre adattamenti televisivi dello spettacolo.)
Un numero sempre maggiore di amanti del teatro si rende conto che ha segnato anche il debutto a Broadway della ventottenne Mary Rodgers, figlia della star di Broadway Richard Rodgers, che è diventata famosa per il suo talento, ancora di più dopo la pubblicazione postuma nel 2022 delle sue memorie. “Timido” Il titolo prende il nome da una delle canzoni più note di questo musical e, nel libro di memorie (scritto insieme a Jesse Green), l’autrice spiega che la sua prima incursione a Broadway racconta la storia di “una principessa grande, goffa e chiacchierona, nata in famiglia reale ma ciononostante disadattata.…[who] deve superare in astuzia una regina vanitosa e glaciale per ottenere ciò che vuole e vivere felice e contenta.” Conclude: “La storia della mia vita, se solo l’avessi capito.”
Soprattutto, “Once Upon A Mattress” è uno dei musical più frequentemente prodotti in America, soprattutto nelle scuole superiori.
In “I diari di Spamalot”, Il resoconto del backstage appena pubblicato di Eric Idle sulla realizzazione di “Spamalot” a Broadway, Idle racconta un momento in cui il regista Mike Nichols si oppose a un numero musicale nello spettacolo che stava suscitando molte risate; era preoccupato, disse, che stesse diventando “troppo da liceo”. Non c’è alcuna elaborazione su cosa intendesse esattamente Nichols, ma non appena ho letto questo passaggio, ho capito che è esattamente come mi sono sentito quando ho guardato questo secondo revival di Broadway di “Once Upon a Mattress”.
Gli artisti sembrano divertirsi un mondo, o cercare di convincerci che è così. Nessuno ci lavora più duramente di Sutton, che mescola slapstick e ginnastica ritmica. Solo qualcuno fisicamente in forma e acrobaticamente in controllo come Sutton può dare un calcio in alto nel petto a qualcuno, e farlo sembrare giocoso.
La persona che prende a calci è il Principe Intrepido, e Michael Urie lavora sodo per ritrarre il Principe come un bambino cresciuto e petulante. La Principessa Winifred è stata portata dalla palude nel Northland per competere per la mano di Intrepido, ignara che sua madre, con il nome appropriato di Regina Aggravain (Ana Gasteyer), non vuole rinunciare al suo potere, così ha ideato dei test di regalità per le future principesse che sono impossibili da superare. Non è solo una tringante; è una chiacchierona che non lascia parlare nessun altro. In Principessa Winifred, che si fa chiamare Fred, la Regina incontra il suo degno pari.
La fiaba è stata ampliata nella versione originale di Broadway per consentire sottotrame comiche e canzoni dolci, ed è stata modificata (in modo meno evidente) in questa produzione da Amy Sherman-Palladino (creatrice di Gilmore Girls, Bunheads, Marvelous Mrs Maisel), a cui viene attribuito un “adattamento”. David Patrick Kelly nel ruolo di Re Sextimus il Silente si esibisce in sciarade, anche quando cerca di informare suo figlio, il Principe, degli uccelli e delle api.
Poiché nessun altro nel regno può sposarsi prima degli Intrepidi, ciò crea un dilemma per Sir Harry (Will Chase) e Lady Larken (Nikki Renée Daniels), la quale informa il poco intelligente Harry di essere incinta in uno scambio comico che è uno dei contributi di Sherman-Palladino:
Sper Harry: Ma pensavo che se pensavi a cose sacre non potevi rimanere incinta.
Lady Larkin: Non è vero.
Sir Harry: Ed era giovedì. Non puoi rimanere incinta di giovedì.
Lady Larkin: Dio, sei…bello.
La coppia canta anche due adorabili duetti, “In A Little While” e “Yesterday I Loved You”.
Il fatto che io veda questa produzione in modo diverso a Broadway rispetto al City Center non è dovuto principalmente al cambio di cast. (C’è un artista che mi dispiace particolarmente che non faccia più parte dello spettacolo, ma un altro che offre una performance migliore del suo predecessore, quindi tutto si bilancia.) La scenografia non è un problema; un tema da libro di fiabe con colori primari sembra appropriato e i costumi sono sontuosi a livello di Broadway (tranne quelli di Foster, che sono comicamente fantasiosi).
Piuttosto, la serie di concerti Encores! ci ha allenati nel corso delle sue trenta stagioni ad accettare produzioni poco provate/informali nello spirito di scoprire/recuperare/scoprire cosa c’era di meglio nei vecchi musical imperfetti (o almeno sottovalutati). È vero che Encores sembra aver cambiato ultimamente la sua missione; ora apparentemente si vede come una pipeline per Broadway; gli spettacoli che seleziona non devono più essere stati precedentemente sottovalutati. Ma le vecchie abitudini sono dure a morire; uno spettacolo Encores significa ancora ciò che significava per me.
Ciò che ho visto mancare in questo “Once Upon A Mattress” alla seconda visione a Broadway, è stata un’alchimia quasi intangibile che trasforma il divertimento in maestria comica. Coinvolge tempi comici? Autenticità? Modulazione? Ritmo? Non ne sono sicuro.
Rendersi conto che “Once Upon A Mattress” sembrava una scuola superiore non significa che non mi sia piaciuto. Chiunque abbia mai guardato i Jimmy Awards sa che gli artisti in età da liceo possono essere brillanti. Molti di loro hanno sicuramente brillato proprio in questo spettacolo.
C’era una volta un materasso
Hudson Theater fino al 30 novembre
Durata: 2 ore e 15 minuti, intervallo compreso.
Biglietti: da $ 63 a $ 349. Biglietti digitali e di persona: $ 45
Musica di Mary Rodgers
Testi di Marshall Barer
Libro di Jay Thompson, Dean Fuller e Marshall Barer
Adattamento di Amy Sherman-Palladino
Regia di Lear de Bessonet, coreografia di Lorin Latarro
Scenografo David Zinn, costumista Andrea Hood, lighting designer Justin Townsend, sound designer Kai Harada, supervisore musicale Mary-Mitchell Campbell
Cast: Sutton Foster nel ruolo della Principessa Winnifred, Michael Urie nel ruolo del Principe Intrepido, Nikki Renée Daniels nel ruolo di Lady Larken, Daniel Breaker nel ruolo del Giullare, Ana Gasteyer nel ruolo della Regina Aggravain, Will Chase nel ruolo di Sir Harry, Brooks Ashmanskas nel ruolo del Mago, David Patrick Kelly nel ruolo di Re Sextimus il Silente.
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