Nei due anni trascorsi da quando ho visto per la prima volta l’ambiziosa e impegnativa opera teatrale di Joshua Harmon sull’antisemitismo, in cui cinque generazioni di un’unica famiglia francese in due epoche diverse temono per la propria incolumità, l’argomento è diventato ancora più attuale, con uno scioccante aumento dell’antisemitismo in America. IL incidenti documentati dalla Anti-Defamation League – circa 3.700 solo nel 2022 (circa cinque volte di più rispetto a dieci anni fa) – sono aumentati in modo esponenziale dal massacro di Hamas e dal rapimento di israeliani il 7 ottobre 2023
Negli ultimi due anni c’è stato anche un aumento delle produzioni newyorkesi che descrivono l’antisemitismo. “Armonia” è attualmente in riproduzione proprio in fondo all’isolato sulla 47th Strada dal teatro Samuel Friedman dell’MTC, dove è appena stata inaugurata la “Preghiera per la Repubblica francese”. Broadway ha visto anche le recenti rappresentazioni di “Solo per noi,” “Parata,” E “Leopoldstadt,” mentre ci sono state le produzioni Off o Off-Off Broadway di “Tra muri che cadono,” “Re dei Giudei,” “Il dottore,” “Ricorda questo: la lezione di Jan Karski“,”Testimone,” “Otto Frank,“
La maggiore urgenza dei temi affrontati nello spettacolo probabilmente spiega perché, vedendolo ora a Broadway, sembra ancora più emozionante, esaltato da alcuni interpreti forti, cinque dei quali erano anche pezzi di spicco nel cast originale di undici membri Off-Broadway. Ma “La preghiera per la Repubblica francese” soffre anche del confronto con alcune delle altre produzioni recenti. Per quanto ben costruite siano molte scene, c’è troppo da fare; troppo il drammaturgo sta cercando di fare. Nelle sue oltre tre ore di durata, compresi due intervalli, lo spettacolo si sforza di fare una dichiarazione epica, pur lasciando spazio alla tipica commedia monella di Harmon.
Marcelle (Betsy Aidem) è un membro della famiglia Salomon, ebrei che vivono in Francia da mille anni. Quelli dei suoi parenti sopravvissuti all’Olocausto rimasero. Suo padre Pierre (Richard Masur), ottantenne, è la quinta generazione di Salomon che possiede negozi di pianoforti in tutta la Francia, un’attività iniziata dalla famiglia nel 1855 e che Pierre ricostruì dopo la guerra.
Eppure, nel 2016, il figlio ventiseienne di Marcelle, Daniel (Aria Shahghasemia), torna a casa con la faccia insanguinata. Diversi teppisti lo hanno picchiato perché indossava la kippah, lo zucchetto indossato dagli ebrei religiosi. Marcelle, che è cresciuta laica, ha cercato di convincere suo figlio a nascondere la sua ritrovata devozione togliendolo quando è fuori, o almeno indossando sopra un berretto da baseball. Suo padre Charles Benhamou (Nael Nacer), presto trova una soluzione più drastica: dovrebbero trasferirsi in Israele. Dopotutto, l’incidente è solo l’ultimo di un quadro cupo per gli ebrei in Francia in quel momento: la sparatoria a Charlie
Il quotidiano Hebdo, l’uccisione di quattro ebrei in un supermercato kosher a Parigi “che stavano semplicemente facendo la spesa”, la possibile elezione della politica di destra Marine Le Pen a presidente della Francia.
Gli antenati Benhamou di Carlo avevano vissuto in Spagna fino a quando tutti gli ebrei furono espulsi nel 1492; i Benhamous vissero poi per centinaia di anni in Algeria, prima di essere costretti a partire negli anni ’60. Capisce perché gli ebrei sono sopravvissuti a migliaia di anni di odio: “È la valigia, o la bara”.
Questa è la storia principale ed è avvincente. Ma è attraversato da scene e sottotrame con altri otto personaggi, la maggior parte dei quali svolgono funzioni apertamente drammaturgiche e tematiche.
Anthony Edwards interpreta Patrick, il fratello di Marcelle, che funge da narratore. È decisamente laico. Frutto (come Marcelle) di un matrimonio misto, non sembra affatto considerarsi ebreo, e comunque non approva il progetto della famiglia Benhamou di lasciare la Francia, pensando che stiano esagerando. Eppure racconta una serie di raccapriccianti atrocità commesse contro gli ebrei francesi nel Medioevo (è interessante notare che il monologo di Patrick non menziona più il massacro dei fedeli del 2018 da parte di un suprematista bianco nella sinagoga dell’Albero della Vita a Pittsburgh, come fece Off-Broadway .) Rendere questo personaggio provocatoriamente laico ossessionato dall’antisemitismo non è necessariamente un difetto nella caratterizzazione: Harmon potrebbe sottolineare che è proprio a causa dell’ossessione di Patrick per i dettagli dell’odio ebraico che il personaggio vuole mantenere nascosta quella parte della sua identità , anche da se stesso.
Molly Ranson interpreta Molly, una studentessa universitaria americana al suo ultimo anno all’estero che è incantata dal romanticismo della Francia – il tipo di ebreo americano laico sveglio e all’oscuro che Harmon si è dimostrato abile nel trafiggere (in opere teatrali come Cattivi ebrei.) Molly è una lontana cugina della famiglia Salomon; la sua prima visita con Marcelle e la sua famiglia avviene il giorno in cui gli antisemiti hanno insanguinato Daniel, e lei assiste silenziosamente alla discussione rabbiosa che segue tra Daniel e sua madre, che Charles tenta di concludere implorando “per favore… ceniamo”. .” Dopo una lunga pausa, Molly interviene: “Non so se ho detto che sono vegetariana?” Risate del pubblico. Fine della scena.
Molly è l’outsider a cui Marcelle e la sua famiglia spiegano le cose che il drammaturgo vuole che il pubblico sappia. Finisce per inserire un po’ di commedia romantica nella commedia; lei e Daniel si innamorano di un’altra, anche se il corteggiamento non è l’obiettivo principale.
Esprime anche il suo punto di vista secondo cui Israele non è un luogo in cui la famiglia Benhamou dovrebbe trasferirsi: “Non sono sicura di quale sia la parola in francese, forse è la stessa: apartheid?” Ciò provoca un rimprovero sarcastico da parte della sorella di Daniel, Elodie Benhamou (interpretata dall’attrice chiamata casualmente Francis Benhamou) – e un’opportunità nello scambio tra le due giovani donne per impostare il dibattito generale su Israele e palestinesi. Elodie rappresenta un altro tipico appuntamento fisso in una commedia Harmon (rappresentata al meglio dall’adolescente Charlie in Ammissioni.) — il carattere loquace dato alle lunghe arie che sono comiche nella loro affanno, ma allo stesso tempo intese come intuizioni serie.
Allo stesso modo, i membri della famiglia esprimono occasionalmente i loro seri disaccordi urlando l’uno contro l’altro – a volte in modo comico, a volte con rabbia, spesso in modo indecifrabile. Questa è una famiglia che trascorre il suo Seder pasquale, come dice Patrick, “un quarto mangiando, tre quarti litigando”. Il regista David Cromer è noto per il suo tocco delicato, in opere come Our Town Off-Broadway e il musical di Broadway vincitore del Tony, The Band’s Visit, ma non è in grado di tenere sotto controllo queste scene – che, ad essere onesti, sono le eccezioni in una produzione con una recitazione di una chiarezza spesso eccezionale.
I restanti personaggi sono membri della famiglia Salomon che viveva in Francia durante la seconda guerra mondiale. Nelle scene dal 1944 al 1946 che si alternano a quelle del 2016 e 2017, vediamo i bisnonni di Patrick e Marcelle, Adolphe e Irma (Daniel Oreskes e Nancy Robinette) nella loro casa di Parigi, dove furono miracolosamente lasciati soli durante la guerra, ma ne sapeva abbastanza da non avventurarsi mai per le strade e da tenere sempre le finestre coperte. Aspettano e aspettano notizie dai familiari che non sono stati fortunati. Alla fine il loro figlio Lucien (Ari Brand) ritorna, insieme al figlio di Lucien, il quindicenne Pierre (Ethan Haberfield), entrambi sopravvissuti ad Auschwitz.
Ho trovato queste scene dell’era dell’Olocausto in gran parte inerti e inutili quando ho visto per la prima volta “Preghiera per la Repubblica francese” Off-Broadway e, insieme al finale stranamente sentimentale e artificioso, mi hanno portato a vedere lo spettacolo come un work in progress – un gioco utile che ha bisogno di lavoro. Ma molto poco è cambiato nel suo trasferimento a Broadway. Nonostante alcuni momenti meravigliosamente interpretati da Oreskes e Robinette, quelle scene ora sembrano ancora più un errore, soprattutto alla luce di ciò che è stato reso su altri palcoscenici. Il vecchio Pierre, ora interpretato brevemente ma magistralmente da Masur, avrebbe potuto fornire tutto il contesto storico di cui lo spettacolo aveva bisogno.
“Tre quarti degli ebrei francesi sopravvissero”, sottolinea l’anziano Pierre verso la fine. “Sai che percentuale è alta? È stato molto peggio in Polonia, in Germania, in Cecoslovacchia, in Grecia. La Francia è una delle migliori”. Eppure eccolo lì, a parlare con i suoi discendenti, che sentivano il bisogno di fuggire dal paese.
Preghiera per la Repubblica francese
Al Samuel J. Friedman Theatre dell’MTC fino al 18 febbraio
Durata dello spettacolo: tre ore e 15 minuti compresi due intervalli.
Biglietti: $94-$298
Scritto da Joshua Harmon
Diretto da David Cromer
Scenografia di Takeshi Kata; Costumi di Sarah Laux; Progetto illuminotecnico di Amith Chandrashaker; Progettazione del suono di Daniel Kluger; Design dei capelli di J. Jared Janas; Design del trucco di J. Jared Janas
Cast: Betsy Aidem nel ruolo di Marcelle Salomon Benhamou, Francis Benhamou nel ruolo di Elodie Benhamou, Ari Brand nel ruolo di Lucien Salomon, Anthony Edwards nel ruolo di Patrick Salomon, Ethan Haberfield nel ruolo del giovane Pierre Salomon, Richard Masur nel ruolo di Pierre Salomon, Nael Nacer nel ruolo di Charles Benhamou, Daniel Oreskes nel ruolo di Adolph Salomon, Molly Ranson nel ruolo di Molly, Nancy Robinette nel ruolo di Irma Salomon, Aria Shahghasemi nel ruolo di Daniel Benhamou.
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