Alvin Ailey era un attore di New York, che recitava, sì, nei musical di Broadway con Lena Horne e Pearl Bailey a partire dal 1954, lo stesso anno in cui arrivò a New York all’età di 23 anni. Ma era anche un attore in opere teatrali sia a Broadway che Off Broadway, recitando con artisti del calibro di Robert Duvall e Cicely Tyson, e studiò persino con la grande insegnante di recitazione Stella Adler, prendendo lezioni di recitazione dalle sue, e da quelle di suo insegnante, Konstantin Stanislavskij – al cuore.
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Questa è una delle rivelazioni contenute in “Bordi di Ailey,” un’ambiziosa mostra al Whitney Museum of American sull’artista visionario e attivista noto soprattutto per aver fondato il famoso Alvin Ailey American Dance Theater.
La prossima settimana verrà inaugurato “Edges of Ailey”, che occuperà l’intero quinto piano del museo, le cui pareti sono state dotate di 18 enormi schermi che mostreranno video delle sue danze più note. Il teatro al terzo piano del museo offrirà un programma degli spettacoli dal vivotra cui “Ailey in residence” per una settimana al mese fino a febbraio. Ci saranno anche dipinti e sculture di circa 80 artisti visivi che hanno influenzato Ailey o sono stati influenzati da lui. E tutti i tipi di materiale sui muri, sugli armadi e sugli schermi dei computer che documentano la vita di Ailey e rivelano i suoi pensieri.
Un angolo affascinante, seppur relativamente piccolo, di questa imponente mostra si concentra sulle sue esperienze nel teatro di New York e su come queste abbiano influenzato il suo sviluppo come quello che la mostra definisce “un’icona della danza moderna” che è “anche tra le figure di maggiore impatto culturale e storico negli Stati Uniti e nel mondo”.
Ad esempio, ci viene detto che ha utilizzato le conoscenze che ha creato mentre si guadagnava da vivere facendo spettacoli a Broadway (come House of Flowers nel 1954) “per riunire un gruppo di ballerini per presentare il suo primo lavoro che sarebbe diventato noto come parte della Ailey Company nel 1958 chiamato Suite Blues.”
Ma già nel 1955 recitò in un’opera teatrale non musicale a Broadway nel ruolo di un personaggio chiamato Purple Bandit in un’opera teatrale non musicale di Aldyth Morris; intitolato “L’albero spensierato”, e sette anni dopo in “Tiger, Tiger Burning Bright”, un’opera teatrale di Peter S. Feibleman che ha visto la partecipazione di luminari attuali e futuri come Claudia McNeil, Roscoe Lee Browne, Al Freeman Jr e Cicely Tyson
Nel 1961, scarabocchia “Carlo, sono in una commedia! Come attore e non come ballerino. Non prometto nulla, ma spero che tu possa venire a vederla…” — su un manifesto per “Call Me By My Rightful Name”, una commedia di Michael Shurtleff basata su “The Whipping Boy” di SF Pfoutz, in One Sheridan Square nel Village, con un cast che includeva Robert Duvall, Joan Hackett e Robert Hogan.
In un diario dello stesso anno (le cui pagine possiamo sfogliare tramite lo schermo del computer), troviamo numerosi riferimenti alla frequenza delle lezioni con Stella Adler. In una pagina scrive che “Carmen [presumably Carmen De Lavallade, his long-time friend, co-star and collaborator] è una grande attrice intuitiva…la grande poesia sembra nascere da grandi sentimenti…grandi e profondi sentimenti.”
Poi osserva: “Le teorie di Stanislavskij sulla memoria sensoriale e tutto il resto possono essere rese pronte per funzionare per le danze… Chiederò molto ai ballerini in futuro. Devono essere studiate tecnicamente in un modo di danza e in un modo di recitazione”.
“Le scene abbaglianti di Broadway, Hollywood e del teatro, in particolare la sua insegnante di recitazione Stella Adler e le coreografie di Jack Cole, hanno influenzato il suo distinto senso della teatralità e il luccichio dell’intrattenimento nelle sue danze”, commenta il curatore.
Bordi di Ailey,, 25 settembre – 9 febbraio, Whitney Museum of American Art
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